隔着半个院子, 身穿便服的姜世森迈出客厅门槛, 愉快问：“你们回来了？”

    姜玉姝眯起眼睛望了望, 惊讶问：“父亲？”

    “岳父不是决定留在府衙过年吗？怎么来图宁了？” 郭弘磊一边说, 一边快步走向长辈。

    姜玉姝茫茫然, “不清楚。当初路过府城时, 我特地问过, 他说有些公务尚未办妥，没空来图宁, 将与表哥一起过年。”

    “难道出什么岔子了？” 语毕，夫妻俩并肩行至厅门外, 规矩行礼并问候：

    “父亲。您什么时候到的？”

    “小婿给岳父大人请安。”

    姜世森弯腰搀起女婿，并抬手虚扶女儿, 欣然答：“快快起来！我和文沣下午刚到, 打听了一通，才得知你们在此处置了宅子。”

    “文、文——” 姜玉姝一怔, “表哥也来了？”

    郭弘磊神色自若, 顺势搀着长辈进厅, “外头冷, 进去聊。裴兄人呢？”

    “他路上有些着凉, 身体不适，在房里歇息。” 姜世森乐呵呵。

    姜玉姝尾随，打起精神, 关切问：“可有给表哥请大夫？您身体如何？公务还顺利吗？”

    “已经请大夫给他看过病了，也喝了药。” 姜世森和颜悦色, 越来越满意长女和大女婿，“我的身体倒还算硬朗，忙了半年，差事即将办妥了，估计明年三四月间回都城复命。”

    郭弘磊亲手奉茶，“您东奔西走，实在太辛苦了，千万多保重身体。”

    “没办法，天生劳碌命，至少得等烨儿两个舅舅能掌门立户了，我才能踏实休息。” 聊起外孙，姜世森既高兴，又黯然，“今天看见孩子，发现他长大不少，白胖爱说笑，吾心甚慰！唉，玉姗作孽，咎由自取，险些连累了无辜。”

    姜玉姝一听见 “玉姗” 二字就心里发堵，果断打岔，宽慰道：“过去的事，不提也罢。您用过晚饭了吗？”

    “老喽，歇了一下午才缓过来，刚才在逗孩子，正好你们回来了，一起用饭吧。”

    姜世森上了年纪，愈发渴盼天伦之乐，解释道：“除夕在即，为父原本打算待在府衙的，谁知文沣忽然要来图宁查案，到时我岂不得孤零零过年？所以，索性跟来了，凑个热闹。”

    “好极了！” 郭弘磊欣然一笑，“我只当自己今年又是孤独一人，不料，竟有岳父、表兄、妻儿作伴，实乃意外之喜。”

    姜世森慈爱叹道：“这几年，你们受苦了，弘磊戍边，尤其艰辛，祈愿上苍保佑你们，早日苦尽甘来。”

    “其实，习惯了便不觉得苦。” 郭弘磊解下披风。

    “但愿能如父亲吉言！” 姜玉姝拎起丈夫撂在椅背上的披风，身为女主人，责无旁贷，“你们聊着，我去厨房看看晚饭。”

    “唔。” 两个男人同时点头。

    夜晚 · 东屋

    家里来了客人，而且客人十分疼爱自己，加上有父母陪伴，婴儿兴高采烈。

    郭烨扶着栏杆站在炕上，手伸向姜玉姝，奶声奶气，响亮喊：“娘！娘！”

    “好，来了来了，别嚷。” 姜玉姝迅速靠近，坐在榻沿嘱咐：“长辈们谈事情，你安静些。”

    婴儿胖嘟嘟，手脚并用，敏捷攀爬栏杆，试图往母亲怀里钻，精力旺盛，活泼好动。

    郭弘磊见状，几个大步，一把将儿子抱走，把他放在旁边的圈椅里侧，手臂一横挡住出口，威严吩咐：“老实待着，不准捣乱。”

    “咦？” 婴儿靠坐椅背，目不转睛地仰视父亲，颇敬畏，一时间不敢乱动。

    姜玉姝乐得见父子亲近，便不管了，转而面对裴文沣，不解地问：“奇怪，杜姑娘怎么就失踪了呢？”

    “我真的不知道她在哪儿！”

    裴文沣身染微恙，脸色苍白，疲累靠着椅背，头疼告知：“但她兄长执意认定与我有关，先是兴师问罪，而后报官，紧接着围追堵截，苦苦哀求我破案。”

    姜玉姝略一思索，“难道、杜家认为女儿被绑架或拐卖了？”

    “有可能。” 裴文沣奔波操劳，精疲力倦，“既然报了官，官府不能不管，目前我已经想尽办法，仍找不到人。”

    郭弘磊推测问：“确定那位姑娘是来了图宁吗？她与兄长争吵后赌气出走，会不会回家乡找父母诉苦去了？”

    “据查，杜飞燕没回家乡，根据线索，她独自来了图宁。” 裴文沣一动不动，竭力思索。

    姜玉姝纳闷问：“她家住秦州，来图宁做什么？”

    她酷爱多管闲事，十有八 / 九是来找你，打探陈年旧事。裴文沣避重就轻，“那种人的心思，谁知道？难猜得很。”

    姜世森皱眉捻须，满脸不悦，“哼，一伙无理取闹的刁民！文沣，我早说过了，区区失踪案，你大可交代下属去查，何苦亲自奔波、吃力不讨好？莫非你真的亏欠姑娘家了？”

    “冤枉！”

    裴文沣肃然坐直，举起手掌作发誓状，郑重表明：“苍天在上，日月可鉴，我发誓从未做过亏欠姑娘家的事，如果撒谎，甘受任何——”

    “行了行了，不要随口发誓！”

    姜世森忙摆手打断，语重心长，狐疑问：“你是我看着长大的，你的为人，我自然信得过。但我想不明白，刁民蛮不讲理，你为什么不依律惩治他们一顿？堂堂朝廷命官，竟然被刁民刁难住了，颜面何存？”

    “姑父的意思，我明白。” 裴文沣深吸口气，无奈解释道：“除了破案是本分职责之外，我实在不忿，苍天可鉴，我明明没做错什么，但杜家人却一口咬定，仿佛我故意勾引、甚至谋害了杜飞燕似的。简直是污蔑！”

    “所以，我恨不能立刻把她找出来，一则结案，二则还自己清白，避免一辈子背负恶名。” 裴文沣神色凝重。

    姜玉姝始料未及，霎时不知该作何感想，唏嘘说：“当时就看得出来，杜姑娘十分欣赏表哥，我一直以为她会慢慢释怀，万万没料到，她居然那么痴、痴——”

    “纠缠不休。” 郭弘磊接腔道。

    “没规没矩，不成体统，她的种种举动，匪夷所思！” 姜世森嫌恶之余，不放心地打量长女，“玉姝，你同那位杜姑娘，很熟吗？”

    姜玉姝一愣，郭弘磊瞬间会意，立刻否认：“萍水相逢罢了，她们之间并无交情。杜家世代经营镖局，江湖习气重，玉姝与她只巧遇过两三次而已，根本不熟悉。”

    “这就好。” 姜世森松了口气，叮嘱道：“女子戒备心弱，你平日要多提点提点玉姝。”

    郭弘磊深感赞同，“小婿明白。”

    “我——” 姜玉姝无言以对，索性岔开话题，正色问：“表哥，你现在有什么打算？”

    “正在追查。”

    “倘若有我能帮得上忙的地方，尽管开口，千万别客气。” 郭弘磊很是同情，宽慰道：“图宁并无匪患，世道算太平，兴许杜姑娘赌气躲了起来，等她气消露面，自然就结案了，裴兄不必过于烦恼。”

    裴文沣受不得冤屈，破案心切，满脑子全是线索、追查等事宜，心不在焉答：“希望如此。”

    郭弘磊绞尽脑汁，意欲多关切关切表兄，袖子忽然被拽了一下，扭头一看：

    “爹爹……” 婴儿咧嘴笑，只乖片刻，便坐不住了，揪住父亲袖子站起，攀住父亲胳膊，在狭窄的圈椅内灵活挪动。

    “唔。” 郭弘磊心一软，语带笑意地告诫：“慢点儿，小心摔一跤，磕掉你刚长出来的牙。”

    “牙！牙！” 婴儿趴在椅背上，好奇端详裴文沣，旋即，目光被他端着的釉色茶盏吸引，踮脚伸手就去拿。

    “叮啷~” 脆响，杯盖与杯身碰撞，紧接着，杯盖被拿走了。

    沉思的裴文沣毫无防备，吓一跳，仓促与白胖婴儿对视，迟疑问：“你、你渴了？想喝茶？”

    婴儿听得懂 “吃、喝、睡” 等字眼，下意识吧嗒吧嗒嘴，埋头把玩杯盖。

    “烨儿，休得无礼！” 郭弘磊一发现便阻止，摊开手掌，伸到儿子眼前，“杯盖有什么好玩的？快还给你表舅。”

    姜玉姝忙道歉，“抱歉，孩子不懂事。”

    裴文沣见婴儿双手捧着杯盖，一副不知所措的模样，懵懵懂懂，神态依稀像是表妹幼时…… 刹那间，他百感交集，平静地阻止，“无妨，让他玩，别吓着小孩子。”

    “对，不要吓唬他。” 姜世森笑眯眯，主动把自己的杯盖塞给外孙，慈祥说：“好孩子，拿着，玩吧！”

    果然，老人往往太宠孩子。姜玉姝欲言又止，郭弘磊虎着脸，食指点了点杯盖，顺势教道：“下不为例。这是茶具，喝茶用的，不能玩，记住了吗？”

    婴儿似懂非懂，本能地尊敬父亲，乖乖点头。

    “那你还不赶紧把东西放下？” 姜玉姝忍俊不禁。

    裴文沣默默旁观一切，本以为自己会黯然神伤，实际却是惆怅多于伤感，时过境迁，他几乎彻底释怀了。

    除夕在即，小家迎来两个客人。

    姜玉姝安排妥父亲和表兄的饮食起居后，趁机和父亲商讨开挖河道一事，既是兴趣所在，又避免宋将军传见时无话可回，她绞尽脑汁，干劲十足。

    一晃眼，除夕前夕了。

    院门口热热闹闹，家丁站在梯子上贴春联、挂红灯笼，嚷道：“怎么样？贴得正不正？”

    “左，往左挪一挪。” 底下人仰头观察。

    姜玉姝在耳房，简单查看一遍菜肴与糕果，颔首说：“行，就按嬷嬷说的菜色做。”

    “是。” 潘嬷嬷风风火火，“我马上去厨房安排！” 她忽然止步，返回请示问：“万一公子有空回家过年，上什么酒好？”

    姜玉姝不假思索，“新酿的米酒，清甜，不醉人。顶多准备两小壶，以免耽误他的紧急军情。”

    “好！” 潘嬷嬷领命退下。

    不久，姜玉姝忙完家务，回屋陪孩子，步履轻快，刚欲踏进门槛，却听斜对面厢房有人唤：

    “玉姝！”

    她闻声扭头，“父亲？怎么了？”

    姜世森背着手，拾级而下，慢慢踱向女儿，板着脸严肃答：“有件事想问问你。”