边塞集市, 商贩热情叫卖, 行人来来往往。

    树荫下, 钱老六伸出右手, 五指张开, 强硬说："五百两！三日之内, 再给五百两, 就彻底两清了，老子一拿到银子, 立刻离开西苍，去天涯海角躲避风头。"

    烈日当空, 酷暑难耐，廖小蝶却遍体生寒。她直勾勾盯着对方, 猝不及防之下, 惊恐交加，不知所措, 仓促思索对策, 一声不吭。

    "怎么？"

    "不肯给？"

    钱老六瞬间拉下脸, 先指指自己肋骨, 然后指指右腿, 咬牙切齿，愤恨道："老子混江湖二十多年，很少受伤, 却倒霉接了你的活儿，肋骨断了, 腿也瘸了，险些丧命！如果你不肯补偿，就是逼老子和小陈翻脸。"

    "一旦翻脸……哼，到时，休怪我们心狠手辣，谁也别想过安稳日子了！"语毕，他气冲冲转身，一瘸一拐，走进旁边小巷。

    "你——"

    廖小蝶生怕受牵连，脱口而出："慢着！"旋即，她惊惶噤声，警惕环顾四周，原地犹豫片刻，咬咬牙，追了上去。

    少顷.小巷深处

    廖小蝶身量娇小，稍提高裙摆，疾走带跑，"站住！"

    钱老六听命行事，停下脚步，停在僻静处——三步外便是拐角，拐角后，有一扇斑驳破旧的门，门内，站着一群人：姜玉姝、郭弘磊、龚益鹏、王氏……足足十来个。

    "龚夫人，区区五百两而已，识相的，爽快些。"

    钱老六怕极了郭弘磊，全力以赴地演戏。他满腹怨气，懊悔表示："因为接了你的活儿，老子和小陈不敢待在西北混了，被迫背井离乡，难道你不应该补偿补偿吗？这五百两，其实是盘缠，我们现在身无分文，莫说马，连骡子也买不起，没法离开。"

    僻静巷内，廖小蝶焦头烂额，沉默半晌，忍无可忍，天生粗哑的嗓音质问："奇怪，你们怎会沦落到身无分文的地步？当初，我按时结清了酬金，加上王寡妇被骗的体己，至少有三千两——"

    "啧，三千两够什么使的？"

    钱老六抬高下巴，理直气壮，掰着手指头数，"老子和小陈一人一半，他忒不走运，财产几乎全输在赌坊里了。老子么，则是养着五六个相好，女人爱攀比，哭哭啼啼变着法儿要钱，今天脂粉头油，明儿衣裳首饰，没完没了，稍微拒绝，就不给老子亲近——"

    廖小蝶听得皱眉，厌恶打断："行了！"重大把柄被拿捏，无论对方有无证据，真相一旦传进郭家人耳朵里，她无法收场。

    人言可畏。有些事，只要沾上一星半点儿嫌疑，绝难洗清。

    钱老六笑嘻嘻，"我知道，龚夫人很不待见江湖骗子，干脆痛快打赏五百两呗，咱们彻底两清，永不再见。"

    "上一个五百两已经让我掏空积蓄，你突然讨赏，我上哪儿弄钱去？"廖小蝶气急败坏。

    钱老六抱着手臂，"少哭穷！你虽然穷，但你婆家富裕，而且，郭家十分阔绰，五百两而已，夫人挪挪凑凑就有了。"

    廖小蝶横眉立目，瞪视怒骂："你言而无信，卑鄙无耻！原本早就两清了，结果呢？现在又来要五百两！哼，竟然威胁我，除非杀人灭口不留痕迹，否则，我若是出事，你们休想逃脱！"

    "行呐，老子行走江湖，受过穷也尝过富，吃喝/嫖/赌，样样都享受了。"钱老六状似恼怒，冷笑说："既然你不肯补偿，那没什么可谈的了，咱们走着瞧。"说完，他再度转身，意欲离开。

    "你——站住！"

    廖小蝶到底心虚，慌忙追赶，无奈妥协："三天不够，十天，约个地方，十天之后见面，到时必须立个字据，你们收了钱，立马离开西北，永远别回来了。"

    钱老六在拐角处，停下脚步，扭头问："哦？哪里见面？"

    "到时再看！"

    "丑话说在前头，这是最后一次，假如你们再次敲诈，就是逼着我翻脸，与其被无赖威胁勒索，不如我主动向郭家坦白，谁也别想活命了！"廖小蝶发觉被无赖缠上了，焦躁干瞪眼。

    艳阳似火，钱老六抬袖擦擦汗，余光偷瞥旁边的门，随口说："对，最后一次，我们、我们行走江湖，讲信用的，实在是逼不得已，才厚着脸皮求夫人赏些盘缠。"

    "讲信用？呵。"廖小蝶讽刺一笑，逐渐镇定，不放心地问："陈细金呢？他没被抓吧？究竟是被什么人追杀了？哼，你们干了无数缺德勾当，兴许是旧仇家追究，却混赖我！"

    钱老六使劲摆手，苦笑道："夫人不必觉得委屈，我和小陈简直被你害惨了，早知今日，当初莫说五百两，哪怕五千两、五万两，我们也不敢接活。"

    廖小蝶嗤笑，"后悔？晚了！瞧你，胆小如鼠，居然有脸吹嘘自己‘行走江湖二十年’？陈细金呢？他躲在什么地方？"

    "小陈啊？"钱老六慢吞吞往前挪，抬手一指，"唉，看，他在那儿。"

    廖小蝶顺势望去，"哪儿？"

    下一瞬，那扇斑驳破旧的门，缓缓开启，露出她的丈夫，以及郭家人。

    双方照面一打，刹那间，廖小蝶如遭雷击，双目圆睁，脑海一片空白，腿一软，踉跄后退，直退到靠墙，双膝一弯，贴着墙壁瘫软滑倒。

    她看看钱老六，又看看门内众人，哆哆嗦嗦，语无伦次地说："你、你们……鹏哥，你、你怎么——"

    郭弘磊面无表情，一挥手，始终暗中跟踪的护卫会意，迅速押走了钱老六。他眼神冰冷，俯视廖小蝶，紧接着扭头看龚益鹏，解释道："我暗中追查数月，虽有证据，但既怕打草惊蛇，又怕冤枉无辜。再三考虑，特地请世兄前来，眼见为实耳听为虚，不然，你恐怕不会相信。"

    龚益鹏呆若木鸡，用陌生人的眼神审视妻子，睁大眼睛，张了张嘴，却说不出话。

    "果然‘知人知面不知心’，没想到，小蝶，你竟是蛇蝎心肠，可怜巧珍，原来是被你害死的！"王氏脸色铁青，急怒攻心，整个人晃了晃，"我、我——"

    姜玉姝等人赶忙搀扶，"老夫人息怒，千万要保重身体。"她叹了口气，轻声说："这里不方便谈话，回家吧，回去再从长计议。"

    郭弘磊自然毫无异议，吩咐亲信从巷内调出车马，搀王氏上车。

    "唉，大家都劝，让您老在家等信息，偏偏跟着出门——"郭弘轩身为嫡幼子，敢于嘟囔。

    王氏跌坐，靠着椅背捶心口，打断道："不亲眼看看，谁敢相信小蝶如此狠毒？我这辈子，遵从家训，注重功德福报，尽力行善、为儿孙积德积福，对待小蝶，我多次帮扶，问心无愧！结果，她不仅不感恩，反倒恩将仇报？"

    "我明明行善举，却获得恶报？天呐，天呐，老天爷到底为什么屡次惩罚郭家？"王氏忆起逝世的丈夫、长子、长媳，悲从中来，潸然泪下。

    郭弘磊把妻子也搀上车，低声嘱咐："好生安慰安慰母亲。"

    "嗯，小心盯着人，仔细她当街胡乱嚷嚷。"姜玉姝忌惮一瞥：廖小蝶泪流满面，跪在丈夫跟前，龚益鹏任其摇晃，犹如泥雕木塑，不动弹，不吭声。

    "放心，她不会有机会嚷！"郭弘磊忙碌安排，一行人快速回府。

    午后·郭府

    小辈们侍立病榻前。

    "我老了，琢磨不通，也没什么主意，你们年轻人商量着办吧。"王氏仰躺，灰心懊丧，雪白发髻略凌乱，脸庞遍布皱纹，浑浊眼神毫无神采，疲惫吩咐："不用守着，忙去吧，我想歇会儿。"

    众小辈合力劝解了一番，只得退下，临走前，姜玉姝叹道："寸步不离地陪着她，切莫大意。"

    "是。"两名仆妇躬身，不敢离开半步。

    须臾·偏厅

    上首座位空着，郭弘磊带领妻子和弟弟，并排而坐，对座是龚益鹏夫妇。

    另外，地上跪着王巧珍的心腹丫鬟，萍儿和小梅。

    "鹏哥！"

    "鹏哥，你听一听解释，我、我知道错了，但你有所不知，我有苦衷，我是被逼的。"廖小蝶惊慌失措，深知只有丈夫才能救自己。她瘫软跪坐，仰起泪眼，反咬一口，哭着告知：

    "其实，钱老六和陈细金，是被表嫂先找到的。郭家上上下下，众所皆知，表嫂看我极不顺眼，平日动辄冷嘲热讽、百般刁难，我不敢如何，只能忍着。但万万不料，她被丫鬟挑唆，暗中雇凶，意图害我。"

    "胡说八道！"王巧珍的心腹侍女震惊，萍儿脱口驳斥，小梅质问：

    "谁挑唆你了？看我们做什么？"

    廖小蝶犹如热锅里的蚂蚁，不顾一切，故作悲愤状，抬手抚摸脸颊疤痕，反问："我的脸，因为什么毁容的？诱藓散，谁去买的？当初，就是萍儿挑唆表嫂，偷偷下药，恶毒毁我容貌。小梅，你说，对不对？"

    "我——"小梅语塞，下意识望着同伴，哑口无言。

    萍儿脸色惨白，嘴硬否认："你、你血口喷人！"

    于是，众人明白了，当初廖小蝶"春藓烂脸"一事，十有八/九乃王巧珍主仆所为。

    姜玉姝头疼不已，严厉道："表姐已经去世了，死无对证，岂能听信一面之词？除非拿得出证据，否则，你们三个信口开河、互相指责，旁人应该相信谁？"

    "就是！"郭弘轩怒目而视，"姓廖的，你雇凶害人，证据确凿，无可抵赖，居然还有脸喊冤？恩将仇报，披着人皮的白眼狼！"

    龚益鹏低着头，从发现妻子真面目至今，一言未发。

    郭弘磊沉着脸，缓缓道："改天到了公堂之上，你们若敢信口开河，一顿板子必不可免。估计，你们的嘴比不上刑具硬。"

    "公、公堂？"廖小蝶倏然扭头。

    城

    "公堂？"萍儿和小梅瑟瑟发抖，拼命磕头，哀求道："大人！求大人饶命，求求您，千万别报官。"

    "奴婢知错了，错在并未及时禀告，但敢对天发誓，绝对没有挑唆过夫人。"

    "我们只是丫鬟，听令行事罢了。"

    "夫人、夫人并非故意犯错，一切都怪她，处心积虑，歹毒布下陷阱，一步一步，把夫人害惨了！"萍儿抬手，直白指向廖小蝶。城

    廖小蝶始终抱着丈夫的腿，"分明是你们一步一步，眼睁睁看着主子犯错！那两个江湖骗子，是你们找来的，搬起石头砸了自己的脚，怪得了谁？"

    双方争执不休，乱糟糟。

    郭弘磊喝了口茶，与妻子商议片刻，冷静问："龚兄，你认为，此事应该怎么处理？"

    姜玉姝接腔，"总得解决，还两家一个安宁。"

    龚益鹏剧烈一抖，如梦惊醒，慢慢站起，俯视妻子——边塞集市, 商贩热情叫卖, 行人来来往往。

    树荫下, 钱老六伸出右手, 五指张开, 强硬说："五百两！三日之内, 再给五百两, 就彻底两清了，老子一拿到银子, 立刻离开西苍，去天涯海角躲避风头。"

    烈日当空, 酷暑难耐，廖小蝶却遍体生寒。她直勾勾盯着对方, 猝不及防之下, 惊恐交加，不知所措, 仓促思索对策, 一声不吭。

    "怎么？"

    "不肯给？"

    钱老六瞬间拉下脸, 先指指自己肋骨, 然后指指右腿, 咬牙切齿，愤恨道："老子混江湖二十多年，很少受伤, 却倒霉接了你的活儿，肋骨断了, 腿也瘸了，险些丧命！如果你不肯补偿，就是逼老子和小陈翻脸。"

    "一旦翻脸……哼，到时，休怪我们心狠手辣，谁也别想过安稳日子了！"语毕，他气冲冲转身，一瘸一拐，走进旁边小巷。

    "你——"

    廖小蝶生怕受牵连，脱口而出："慢着！"旋即，她惊惶噤声，警惕环顾四周，原地犹豫片刻，咬咬牙，追了上去。

    少顷.小巷深处

    廖小蝶身量娇小，稍提高裙摆，疾走带跑，"站住！"

    钱老六听命行事，停下脚步，停在僻静处——三步外便是拐角，拐角后，有一扇斑驳破旧的门，门内，站着一群人：姜玉姝、郭弘磊、龚益鹏、王氏……足足十来个。

    "龚夫人，区区五百两而已，识相的，爽快些。"

    钱老六怕极了郭弘磊，全力以赴地演戏。他满腹怨气，懊悔表示："因为接了你的活儿，老子和小陈不敢待在西北混了，被迫背井离乡，难道你不应该补偿补偿吗？这五百两，其实是盘缠，我们现在身无分文，莫说马，连骡子也买不起，没法离开。"

    僻静巷内，廖小蝶焦头烂额，沉默半晌，忍无可忍，天生粗哑的嗓音质问："奇怪，你们怎会沦落到身无分文的地步？当初，我按时结清了酬金，加上王寡妇被骗的体己，至少有三千两——"

    "啧，三千两够什么使的？"

    钱老六抬高下巴，理直气壮，掰着手指头数，"老子和小陈一人一半，他忒不走运，财产几乎全输在赌坊里了。老子么，则是养着五六个相好，女人爱攀比，哭哭啼啼变着法儿要钱，今天脂粉头油，明儿衣裳首饰，没完没了，稍微拒绝，就不给老子亲近——"

    廖小蝶听得皱眉，厌恶打断："行了！"重大把柄被拿捏，无论对方有无证据，真相一旦传进郭家人耳朵里，她无法收场。

    人言可畏。有些事，只要沾上一星半点儿嫌疑，绝难洗清。

    钱老六笑嘻嘻，"我知道，龚夫人很不待见江湖骗子，干脆痛快打赏五百两呗，咱们彻底两清，永不再见。"

    "上一个五百两已经让我掏空积蓄，你突然讨赏，我上哪儿弄钱去？"廖小蝶气急败坏。

    钱老六抱着手臂，"少哭穷！你虽然穷，但你婆家富裕，而且，郭家十分阔绰，五百两而已，夫人挪挪凑凑就有了。"

    廖小蝶横眉立目，瞪视怒骂："你言而无信，卑鄙无耻！原本早就两清了，结果呢？现在又来要五百两！哼，竟然威胁我，除非杀人灭口不留痕迹，否则，我若是出事，你们休想逃脱！"

    "行呐，老子行走江湖，受过穷也尝过富，吃喝/嫖/赌，样样都享受了。"钱老六状似恼怒，冷笑说："既然你不肯补偿，那没什么可谈的了，咱们走着瞧。"说完，他再度转身，意欲离开。

    "你——站住！"

    廖小蝶到底心虚，慌忙追赶，无奈妥协："三天不够，十天，约个地方，十天之后见面，到时必须立个字据，你们收了钱，立马离开西北，永远别回来了。"

    钱老六在拐角处，停下脚步，扭头问："哦？哪里见面？"

    "到时再看！"

    "丑话说在前头，这是最后一次，假如你们再次敲诈，就是逼着我翻脸，与其被无赖威胁勒索，不如我主动向郭家坦白，谁也别想活命了！"廖小蝶发觉被无赖缠上了，焦躁干瞪眼。

    艳阳似火，钱老六抬袖擦擦汗，余光偷瞥旁边的门，随口说："对，最后一次，我们、我们行走江湖，讲信用的，实在是逼不得已，才厚着脸皮求夫人赏些盘缠。"

    "讲信用？呵。"廖小蝶讽刺一笑，逐渐镇定，不放心地问："陈细金呢？他没被抓吧？究竟是被什么人追杀了？哼，你们干了无数缺德勾当，兴许是旧仇家追究，却混赖我！"

    钱老六使劲摆手，苦笑道："夫人不必觉得委屈，我和小陈简直被你害惨了，早知今日，当初莫说五百两，哪怕五千两、五万两，我们也不敢接活。"

    廖小蝶嗤笑，"后悔？晚了！瞧你，胆小如鼠，居然有脸吹嘘自己‘行走江湖二十年’？陈细金呢？他躲在什么地方？"

    "小陈啊？"钱老六慢吞吞往前挪，抬手一指，"唉，看，他在那儿。"

    廖小蝶顺势望去，"哪儿？"

    下一瞬，那扇斑驳破旧的门，缓缓开启，露出她的丈夫，以及郭家人。

    双方照面一打，刹那间，廖小蝶如遭雷击，双目圆睁，脑海一片空白，腿一软，踉跄后退，直退到靠墙，双膝一弯，贴着墙壁瘫软滑倒。

    她看看钱老六，又看看门内众人，哆哆嗦嗦，语无伦次地说："你、你们……鹏哥，你、你怎么——"

    郭弘磊面无表情，一挥手，始终暗中跟踪的护卫会意，迅速押走了钱老六。他眼神冰冷，俯视廖小蝶，紧接着扭头看龚益鹏，解释道："我暗中追查数月，虽有证据，但既怕打草惊蛇，又怕冤枉无辜。再三考虑，特地请世兄前来，眼见为实耳听为虚，不然，你恐怕不会相信。"

    龚益鹏呆若木鸡，用陌生人的眼神审视妻子，睁大眼睛，张了张嘴，却说不出话。

    "果然‘知人知面不知心’，没想到，小蝶，你竟是蛇蝎心肠，可怜巧珍，原来是被你害死的！"王氏脸色铁青，急怒攻心，整个人晃了晃，"我、我——"

    姜玉姝等人赶忙搀扶，"老夫人息怒，千万要保重身体。"她叹了口气，轻声说："这里不方便谈话，回家吧，回去再从长计议。"

    郭弘磊自然毫无异议，吩咐亲信从巷内调出车马，搀王氏上车。

    "唉，大家都劝，让您老在家等信息，偏偏跟着出门——"郭弘轩身为嫡幼子，敢于嘟囔。

    王氏跌坐，靠着椅背捶心口，打断道："不亲眼看看，谁敢相信小蝶如此狠毒？我这辈子，遵从家训，注重功德福报，尽力行善、为儿孙积德积福，对待小蝶，我多次帮扶，问心无愧！结果，她不仅不感恩，反倒恩将仇报？"

    "我明明行善举，却获得恶报？天呐，天呐，老天爷到底为什么屡次惩罚郭家？"王氏忆起逝世的丈夫、长子、长媳，悲从中来，潸然泪下。

    郭弘磊把妻子也搀上车，低声嘱咐："好生安慰安慰母亲。"

    "嗯，小心盯着人，仔细她当街胡乱嚷嚷。"姜玉姝忌惮一瞥：廖小蝶泪流满面，跪在丈夫跟前，龚益鹏任其摇晃，犹如泥雕木塑，不动弹，不吭声。

    "放心，她不会有机会嚷！"郭弘磊忙碌安排，一行人快速回府。

    午后·郭府

    小辈们侍立病榻前。

    "我老了，琢磨不通，也没什么主意，你们年轻人商量着办吧。"王氏仰躺，灰心懊丧，雪白发髻略凌乱，脸庞遍布皱纹，浑浊眼神毫无神采，疲惫吩咐："不用守着，忙去吧，我想歇会儿。"

    众小辈合力劝解了一番，只得退下，临走前，姜玉姝叹道："寸步不离地陪着她，切莫大意。"

    "是。"两名仆妇躬身，不敢离开半步。

    须臾·偏厅

    上首座位空着，郭弘磊带领妻子和弟弟，并排而坐，对座是龚益鹏夫妇。

    另外，地上跪着王巧珍的心腹丫鬟，萍儿和小梅。

    "鹏哥！"

    "鹏哥，你听一听解释，我、我知道错了，但你有所不知，我有苦衷，我是被逼的。"廖小蝶惊慌失措，深知只有丈夫才能救自己。她瘫软跪坐，仰起泪眼，反咬一口，哭着告知：

    "其实，钱老六和陈细金，是被表嫂先找到的。郭家上上下下，众所皆知，表嫂看我极不顺眼，平日动辄冷嘲热讽、百般刁难，我不敢如何，只能忍着。但万万不料，她被丫鬟挑唆，暗中雇凶，意图害我。"

    "胡说八道！"王巧珍的心腹侍女震惊，萍儿脱口驳斥，小梅质问：

    "谁挑唆你了？看我们做什么？"

    廖小蝶犹如热锅里的蚂蚁，不顾一切，故作悲愤状，抬手抚摸脸颊疤痕，反问："我的脸，因为什么毁容的？诱藓散，谁去买的？当初，就是萍儿挑唆表嫂，偷偷下药，恶毒毁我容貌。小梅，你说，对不对？"

    "我——"小梅语塞，下意识望着同伴，哑口无言。

    萍儿脸色惨白，嘴硬否认："你、你血口喷人！"

    于是，众人明白了，当初廖小蝶"春藓烂脸"一事，十有八/九乃王巧珍主仆所为。

    姜玉姝头疼不已，严厉道："表姐已经去世了，死无对证，岂能听信一面之词？除非拿得出证据，否则，你们三个信口开河、互相指责，旁人应该相信谁？"

    城

    "就是！"郭弘轩怒目而视，"姓廖的，你雇凶害人，证据确凿，无可抵赖，居然还有脸喊冤？恩将仇报，披着人皮的白眼狼！"

    龚益鹏低着头，从发现妻子真面目至今，一言未发。

    郭弘磊沉着脸，缓缓道："改天到了公堂之上，你们若敢信口开河，一顿板子必不可免。估计，你们的嘴比不上刑具硬。"

    "公、公堂？"廖小蝶倏然扭头。

    城

    "公堂？"萍儿和小梅瑟瑟发抖，拼命磕头，哀求道："大人！求大人饶命，求求您，千万别报官。"

    "奴婢知错了，错在并未及时禀告，但敢对天发誓，绝对没有挑唆过夫人。"

    "我们只是丫鬟，听令行事罢了。"

    "夫人、夫人并非故意犯错，一切都怪她，处心积虑，歹毒布下陷阱，一步一步，把夫人害惨了！"萍儿抬手，直白指向廖小蝶。城

    廖小蝶始终抱着丈夫的腿，"分明是你们一步一步，眼睁睁看着主子犯错！那两个江湖骗子，是你们找来的，搬起石头砸了自己的脚，怪得了谁？"

    双方争执不休，乱糟糟。

    郭弘磊喝了口茶，与妻子商议片刻，冷静问："龚兄，你认为，此事应该怎么处理？"

    姜玉姝接腔，"总得解决，还两家一个安宁。"

    龚益鹏剧烈一抖，如梦惊醒，慢慢站起，俯视妻子——