"线索实在太少了。"姜玉姝托腮沉思。

    郭弘磊喝了口茶, "幕后主使真是既谨慎又狡猾。"

    "钱老六提供的线索, 叫人怎么查？"姜玉姝绞尽脑汁, 却苦无对策, 蹙眉说："‘偏矮、瘦、嗓音沙哑’？茫茫人海, 这种男人不知道有多少, 总不能碰见一个查一个吧？"

    郭弘磊接腔道："而且, 自从收复庸州之后，越来越多的商人、乃至三教九流, 蜂拥至西北经商或谋生，熙熙攘攘, 鱼龙混杂。莫说我们眼下人手不足，即使人手充足, 恐怕也无法排查。"

    "那, 现在该怎么办？"姜玉姝无计可施。

    郭弘磊很是头疼，却坚毅答："无论如何, 绝不能饶恕他们！继续审问暗查, 看钱老六能否提供更多线索。放心, 我已经向裴兄打了招呼, 回营之前, 为免你们担惊受怕、手忙脚乱，顾不上家丑外扬了，押送去官府, 请裴兄接手，到时, 抹掉表姐，以其它罪名，严惩罪行累累的恶徒。"

    "假如没被我们逮住，他们作恶多端，坑蒙拐骗了不知多少人，按律判决，死罪无疑！"

    郭弘磊点点头，反复琢磨对策。

    "奇怪，表姐的体己钱，全被陈细金和钱老六瓜分了，幕后主使没拿一个铜板。那，他处心积虑地害人，到底图什么？"姜玉姝满腹疑团，狐疑问："难道，他其实是冲着咱俩来的？"

    郭弘磊回神，"不无可能。"

    姜玉姝不禁胡思乱想，后背发凉，喃喃说："我们有官职，官场上，譬如同僚之间，总难免有意见不合的时候，甚至从对手斗成敌人……兴许，有人暗中不满你我，积怨日深，一气之下迁怒无辜，雇人算计大嫂，以达到——达到什么目的呢？"

    "害得郭家沦为笑柄？令我们焦头烂额、无心处理公务？"

    郭弘磊摇摇头，"这个推测不太合理。如果对方意在对付我们，何必大费周章算计表姐？索性直接算计你，你若出事，我岂能冷静？愤怒冲动之下，估计会被敌人耍得团团转，一切一团乱。"

    "言之有理。"

    姜玉姝一拍额头，"唉，头疼，我都开始胡思乱想了！"

    下一刻，亲信护卫求见。

    郭弘磊搁下茶盏，"何事？"

    护卫躬身禀告："大人，属下在钱老六的落脚处，又搜出了一些东西。"

    "发现什么线索了吗？"姜玉姝满怀期望。隐患不除，她无法安心。

    护卫为难答："回夫人的话：属下等正在审查，暂未发现有用的线索。"

    郭弘磊起身说："我瞧瞧。"

    "我也去！"姜玉姝好奇跟随。

    片刻后.厢房

    两张大圆桌，桌上摆了众多物品：夜行衣、蒙面布、弯刀、匕首、迷/烟、蒙汗药……各式各样的香囊、荷包、褡裢……银票、银锭、碎银等等。

    乍一看，简直像杂货铺。

    此前，姜玉姝一则料理王巧珍的后事，二则安排婆婆的寿宴，日夜操劳，忙得不可开交，直到今天，才算空闲了。

    郭弘磊告知："左边是陈细金的，右边是钱老六的。"

    "嗯。"姜玉姝扫视一番，下意识先靠近左边桌子，弯腰，盯着其中绣工精致的香囊与荷包，半晌，一声叹息。

    "怎么？莫非有什么发现？"郭弘磊在右边桌子，埋头翻查新搜集的东西。

    姜玉姝直起腰，指着香囊与荷包，耳语告知："这香囊、荷包，我认得。去年年底，我亲眼看着大嫂绣的，当时她说‘闷得慌、绣花解闷’，原来，是送给陈细金的礼物。"

    "我知道。"郭弘磊低声说："前几天，我叫表姐的丫鬟来辨认，她们当场认出了那两样东西。"

    "唉。"姜玉姝怜悯叹息，继续观察别的东西。片刻后，她踱到右桌，指着夜行衣等物，深恶痛绝地说："看，看呐，夜行衣、迷/魂药、匕首——哼，这个钱老六，干坏事的器具够齐全的！"

    郭弘磊透露道："据供述，上梁不正下梁歪，他是‘子承父业’，已经招摇撞骗二十多年，除了害人，别无所长。"

    姜玉姝唾骂："丧尽天良，无耻缺德！"她嫌脏，顺手抄起旁边的扇子，拨弄银票和银锭，"上千两啊，也不知是谁倒了大霉，肥了骗子的荷包。"扇子漫无目的，扒拉来，扒拉去，突然，一个荷包映入眼帘。

    "咦？"她弯腰，睁大眼睛，弯腰审视：

    皮质荷包，米白色，巴掌大，半翻未翻。其中，翻开的一半内侧，露出几抹凌乱红/痕，并半截梳齿印。

    郭弘磊扭头一看，误会了，不由得生气，"莫非那个荷包也是表姐送给陈细金的？然后陈细金转赠给钱老六？"

    姜玉姝使劲摇头，"应该不是！且容我仔细看一看。"她不敢置信，无暇顾及"脏"，伸手拿起荷包细看，心思飞转，陡然激动，首先问：

    "这个荷包，是属于钱老六的？从头至尾，表姐只跟陈细金接触过，对不对？"

    郭弘磊颔首，"对。目前已经查清，表姐始终不认识钱老六。"

    姜玉姝把荷包全翻开，谨慎辨认里侧。良久，她果断屏退下人，苦笑了笑，笃定告知："这个荷包，我不知道是谁做的，但我认得这一小块布料。"

    "什么？"

    郭弘磊错愕皱眉，脑海空白了一刹那，吃惊问："布料、布料……怎么回事？"

    姜玉姝深吸口气，解释道："在图宁过年的时候，你让我安排人手把药材送回家，就是那一匣人参和雪莲。恰巧，我当天上街逛布庄，挑料子，想给烨儿准备一套新衣服，作为周岁礼物。图宁的皮料嘛，物美价廉，我索性多挑了几块，留下自己的，其余与药材一起，托人运回赫钦。"

    "结果，当天晚上，嬷嬷问我‘哪些给老夫人’，转身短短片刻，烨儿就又捣乱了！"

    郭弘磊听懂了，剑眉困惑拧起，伸指点点荷包上的污痕，"难道、这竟然是烨儿弄脏的？"

    "没错。"

    姜玉姝简略告知："当时，我还买了胭脂和桂花油，以及一把新梳子，收拾东西时，顺手，暂放在在炕桌上，被烨儿看见了，小淘气，悄悄揭开盖子玩胭脂，用梳子蘸着，四处涂抹，直到胭脂瓶滚下炕、溅脏布料，才吭声催我捡。"

    "奶妈哄孩子松手，他不乐意，扯来扯去，梳子甩出去，掉进炕边桌上的米白羊皮堆里。"

    郭弘磊沉默许久，无法接受，一字一句地问："所以，这块料子，是咱们家的？"

    "除非世上有一模一样的巧合。"姜玉姝心乱如麻。

    郭弘磊脸色铁青，攥着荷包的手握拳，指节泛白，隐忍怒火说："走，咱们回家去，马上查。看当初那块料子，到底分给了谁！"

    "有一块污痕，老夫人她们肯定不要，十有八/九会赏给下人。"姜玉姝猜测道。

    深夜·郭府

    然而，姜玉姝猜错了。

    郭弘磊下颚紧绷，"居然分给她了？"

    "我还以为赏给下人了。"姜玉姝稍一设想，不寒而栗。

    接二连三出事，王氏心惊胆战，压着嗓子，严厉问："你到底确不确定？事关重大，不容出错的！"

    心腹仆妇用力点头，举手作发誓状，小声答："错不了，就是分给龚夫人了！当时，不单老奴，尤婆子和萍儿也亲眼目睹，咱们大夫人做主，吩咐把那块、咳，脏得最厉害的白色羊皮，赏给、送给龚夫人。"

    "至于余下的事儿，老奴毫不知情。"

    姜玉姝丝毫不意外，暗忖：大嫂看廖小蝶，一向不顺眼，平日或冷嘲热讽，或故意刁难，但并不出格，往往像刻薄我那样，在芝麻蒜皮的家务事上较真……一主一客，女人之间拌拌嘴，不至于下狠手报复吧？

    王氏呆若木鸡，心里堵得慌，颤声问："弘磊，你究竟查清楚了没有？这个荷包，真是幕后主使亲手交给骗子的吗？"

    郭弘磊严肃答："再三审问过，这是装酬金用的。幕后主使百密一疏，估计一时疏忽，错把此物给了钱老六，才给咱们留下线索。"

    "难道、难道小蝶她、她——不会吧？即使巧珍偶尔捉弄，郭家多次善意收留，前前后后，加起来快十年了，她可是从靖阳侯府出嫁的！"

    "小蝶怎敢那般歹毒、恩将仇报？"

    郭弘磊脸色沉沉，倏然起身，"眼下尚无定论，母亲切莫声张，我会想办法查证，不会冤枉无辜的。"

    姜玉姝强打起精神，"我有个主意，不知道行不行得通。"

    "说来听听，一起商量商量。"

    翌日·午后

    王巧珍逝世，王氏病倒了，郭煜读不进书，原本调皮捣蛋的男孩，仿佛一夜之间长大了：白天沉默寡言，呆坐出神，夜晚躲在祖母怀里哭。

    公务和家务，姜玉姝无法兼顾，廖小蝶便自告奋勇，主动帮忙料理杂务。

    这天，廖小蝶带领两个婆子外出。

    "老夫人说，煜儿忽然想吃糖葫芦。"廖小蝶迈出铺门，苦恼道："糖葫芦倒不难做，难在于，这时节没有山楂啊！"

    两个婆子各挎着一篮果子，亦感苦恼，"他有胃口，老夫人高兴得什么似的，没有山楂，也得想办法做出‘糖葫芦’来。"

    廖小蝶为了讨好王氏祖孙，干劲十足，"只能用酸梨和柰试一试。"

    "我们实在没辙，还请您拿主意。"婆子恭恭敬敬。

    廖小蝶愉快抿嘴笑，"怕什么？尽力而为即可，老夫人不会怪罪的。"

    走着走着，斜对面有一间热闹铺子。

    两个婆子依计行事，挽起袖子，嚷道："看，那铺子里，说不定有别的果子！"

    "咱们干脆多买几样，回去慢慢挑。"

    廖小蝶欣然赞同，"有道理。"

    "那铺子里拥挤，您稍等会儿，我们很快就回来。"

    廖小蝶自然不喜欢拥挤，"去吧。"

    "哎！"两个婆子转身，快步迈进铺子，混进人群，佯作挑选状。

    炎炎夏日，骄阳如火。

    廖小蝶站在树荫下等候，掏出帕子，刚擦了一下汗，身后忽然有人说：

    "龚夫人，久违了。"

    "啊！"廖小蝶吓一大跳，慌忙转身——

    钱老六捂着肋骨，一瘸一拐地靠近，阴恻恻，劈头质问："当初，你口口声声说，事成之后不会有人追究，结果，老子和小陈被追查了！东躲西藏，几次险些被抓！"

    "说，你是不是把我们供出去了？"

    廖小蝶一见钱老六，犹如见了鬼，双目圆睁，心狂跳，恐惧之下，否认道："你、你是谁？快走开，我不认识你！"

    钱老六讥诮冷笑，"装什么傻？当时，你女扮男装，虽然嗓音粗哑得像男人，但身形和举止，明显是女人，老子拿钱办事，懒得戳穿罢了，你真以为自己天衣无缝啊？"

    "疯子，胡说八道，我根本不认识你！"廖小蝶极力镇定，"再胡搅蛮缠，我喊人了！"

    钱老六气定神闲，"啧，喊，喊呐，你喊呗。老子曾经好奇，偷偷跟踪过你，今天才敢冒险堵人。如果你不答应条件，老子立刻把事情捅到郭府去！"

    廖小蝶脸色突变，冷汗涔涔，指尖哆嗦，脱口问："你想怎么样？"