女知县？

    姜玉姝不敢置信, 使劲捂住乱跳的心，既激动又纳闷, 紧张表示："天呐，我、我虽然偶尔做做梦，但从未认真设想过升迁，更加没料到, 我居然能当知县？"

    "夫人何必妄自菲薄？"

    郭弘磊莞尔, 感慨道："你的官职，特使一职乃圣上恩赐, 知县一职乃太子监国时提拔, 皆凭借功绩，朝廷自有考量，绝非心血来潮之举。"

    姜玉姝垂眸沉思, 不安地说："话虽如此，但国有国法，自古以来，科举出仕才是正统路子，我连四书五经都没通读过一遍，却从平民百姓一跃而当官，那些寒窗苦读多年的书生们，岂能服气？"

    "各凭本事, 有什么不服气的？"郭弘磊挑眉, 安慰道："书生若有本事，应该奔着金榜题名用功, 嫉妒女官者，心胸狭隘，难道朝中没有女官就轮到他当官了吗？"

    "科举确实是正统路子，但世袭与恩赐也自古有之，朝廷慧眼识珠，不拘一格任用人才，十分难得。"

    姜玉姝定定神，略一琢磨，"对，各凭本事！我堂堂正正，又没有贿赂朝廷，犯不着心虚惶恐。"她观察对方神色，小心翼翼问："那，你赞成吗？"

    "我不赞成。"郭弘磊虎着脸，反问："但一则旨意不可违，二则你不乐意拒绝，我不赞成，有什么用？"

    姜玉姝眸光闪了闪，放下梳子，握住他的手，一本正经，柔声说："既然不能违抗，只能硬着头皮接受了。唉，我有自知之明，自知才干平平，兴许上任三年两载、就会因为毫无政绩被罢免，灰头土脸地回家，靠二爷养着。"

    "哼。"

    郭弘磊被噎了一下，无奈反握住她的手，妥协道："男人养家天经地义，无论你当官，或是被罢免，我都得养着。不过，最好是辞官，假如又被罢免，你又该躲房里伤心大哭了。"

    姜玉姝面子挂不住，拧他一把，嗔道："谁哭了？你才哭了！"

    郭弘磊顺势搂住她，低声说："我刚才看了孩子，儿子们很乖，女儿特别像你，长大了一定容貌出众，只是不知道怎么回事，小丫头爱哭，哭累了才睡得着。估计是因为，她在娘胎里的时候，你仕途不顺利，经常偷偷哭，被女儿学去了。"

    "怎么可能？"姜玉姝讪讪否认，"我只哭了那一次而已，绝对没有‘经常’。"

    郭弘磊吻了吻她的额头，满腔喜悦，"龙凤胎，亲戚朋友不知多羡慕我。夫人真是受苦了。"

    "三个孩子，你觉得够不够？"姜玉姝悬着心，不可避免地担忧，黯然告知："我、我今后，很难再怀孕了。"

    郭弘磊已经知晓一切，郑重其事答："够了，足够了。"

    "嗯。"四目对视，姜玉姝悄悄放下心，暗忖：如果是重视子嗣的男人，妻子不孕，他可以理直气壮地纳妾，妻子毫无反对的理由……万幸，他不是那种人。

    郭弘磊告知："对了，朝廷命令你九月之前赴任，接替孙捷。"

    "九月？"

    "好！到时我的身体应该恢复了。"姜玉姝想了想，好奇问："哎，孙大人升迁了吗？"

    "凭着润河河道的功绩，他迁了，但没升，调去别处当知县，算是得偿所愿。他害怕战祸，一直想离开图宁。"郭弘磊剑眉拧起，"而你，却从清闲的军储仓特使，变成了穷困边县的知县。"

    姜玉姝心潮激荡，斗志昂扬，"真没想到，朝廷竟如此看得起我，信任委以重担，我要是干得不好，可就辜负朝廷的期望了。"

    "走一步看一步吧。"郭弘磊无可奈何，"我在图宁卫——"

    姜玉姝摩拳擦掌，"咱们互相关照！"

    "好。"

    与此同时.都城皇宫

    金碧辉煌的殿堂，高大宽敞，整洁庄严。

    九皇子昂首阔步，迈进书房，略躬身唤道："皇兄！"

    "来了？坐。"嫡长皇子赵湛，现已是太子。他放下奏折，疲惫揉捏眉心，温和问："见过父皇和母后了吗？"

    九皇子落座胞兄下手，"刚请安回来，陪父皇下了两盘棋，陪母后赏了一会儿花。"

    "好，正应该如此，多陪伴长辈，多尽孝心。"太子惯常板着脸，不苟言笑，叮嘱道："别急着出宫，待会儿一起侍奉父皇用膳。"

    "行呐！"

    天气炎热，殿堂内却凉风习习，太监们毕恭毕敬地打扇子。九皇子品茶，吃冰镇果子解闷，至晌午时，提醒道："该用午膳了，还没忙完吗？"

    "略等会儿。"太子专注批阅奏折，眉心皱成一道"川"字，凝重道："西北总是多事。"

    九皇子关切问："西北又出什么事了？"

    "干旱，秦州、普釉两地粮食歉收，请求朝廷赈济。"

    九皇子领了个闲职，偶尔上朝只是应卯，疑惑问："番邦进贡的粮食，名叫土豆的，已经好几年了，据说耐旱，而且容易丰收，至今还没流传开吗？"

    "全新的东西，再如何好，流传总需要一段时日。何况是庄稼，种一两轮，一年便过去了，尤其慢。"太子了然于胸，顺口谈起："目前，土豆盛产于西苍，流传向周围，庸州栽种颇多，各地收成相差较大。"

    "但流传向别处时，收成就难以预料了，毕竟有‘橘生淮南则为橘，生淮北则为枳’一说。"

    九皇子赞同颔首，想了想，提议道："那个姜氏，不是擅长侍弄庄稼吗？既然查清她并未贪赃枉法，何不派她去扭转粮食歉收之地的局面？物尽其用，人尽其才嘛。"

    "她已经是知县，极破格了，能否胜任尚未可知，哪儿有精力管更多？她又没有三头六臂。"

    九皇子夸道："横竖已经破格任用女官，不在乎再破一破，皇兄唯才是举，足以显示您的眼光与魄力，佩服佩服！"

    太子含笑合上奏折，笔尖点了点胞弟，旋即搁笔，不疾不徐说："我原本考虑：任用女官，终究不太合规矩，索性顺着弹劾除其名，免生无谓的枝节。"

    "那为什么改变主意了？"

    "根据派下去的人呈上的供词，以及暗中搜集的消息来看，姜氏算有几分真本事，勤恳为公，热诚为民，分内尽职尽责，分外也办成了几件实事，粮食作坊、筹划运河等等。故决定，给她一个施展才华的机会，本宫倒要瞧瞧，女官究竟能出色到什么地步。"

    "一个女人，那么有干劲，稀奇！"九皇子饶有兴趣，"她有几分能耐？我也好奇得紧。"

    太子气势威严，淡淡道："且看她值不值得朝廷信任。等发现无法胜任时，再除名也不迟。"

    数日后·赫钦

    如今，郭家在县里不仅站稳了脚跟，更算是有头有脸。本月，府里既要办满月酒，又要给王氏过寿，经商议，决定一起办。

    请帖早已发出去了，操办喜事，上上下下日夜忙碌，里里外外打扫得干干净净，至喜日时，众仆天未亮便开始忙活。

    黎明，被褥帘帐窸窣作响，姜玉姝睡得正香，迷迷糊糊翻了个身，喃喃问："天亮了吗？"

    "你接着睡，早饭时再起。"郭弘磊利落系上外袍。

    姜玉姝揉了揉眼睛，费劲一瞥天色，"还早呢，你可以再歇会儿。"

    "不了。"郭弘磊解释道："今天宾客不少，长平那边，穆家两位世兄确定会来喝喜酒，加上我的同袍、你的同僚等等，我得四处看看，以免失礼惹人笑话。"

    "好吧。"话音刚落，她重新跌入梦乡。

    郭弘磊莞尔，掩好帘帐，大踏步拉开房门，巡察宴席。

    于是，姜玉姝安安稳稳，一觉睡到大天亮，直到丫鬟敲门，才起床洗漱用餐。

    饭毕，她惯例牵着长子，领着侄子和表侄女，先溜达探望婴儿，然后给王氏请安。

    不久，宾客陆续登门。

    官客在前厅，由郭弘磊三兄弟负责招待；堂客则聚在王氏院内，有单独赴宴的，也有带着儿女的，十几个孩童在花园里玩耍，各家的奶娘丫鬟跑前跑后，或劝或哄，欢声笑语连成片，热闹非凡。

    姜玉姝仍在休养中，坐久了腰酸背痛，露面应酬半个时辰，引领女客看望了龙凤胎，亲友便主动催她歇息。

    其中，裴文沣的妻子纪映月，由于其堂妹衣裳被顽童用冰糕弄脏了，跟随姜玉姝回房清理。

    "抱歉，舍下没有与你年龄相仿的姑娘，丫鬟的衣裳断断不敢拿给贵客换，只有我的，委屈纪姑娘了，将就将就。"说话间，姜玉姝示意，翠梅便递上一套衣服，"这套衣服是新做的，我没穿过，你穿可能略长些。"

    "多谢夫人，映茹给您添麻烦了。"纪映茹羞怯怯，清秀柔弱，其贴身侍女道谢并接过衣服。

    姜玉姝致歉："哪里？应该是舍下招待不周，孩子们追逐嬉闹，弄脏了客人衣裳，姑娘莫怪。"

    "无妨，无妨的。"纪映茹垂首，连连摇头，以示不介意。纪映月笑道："小茹害羞，让夫人见笑了。妹妹，快去换衣裳吧。"

    "嗯。"

    姜玉姝应酬几句，温和吩咐："带纪姑娘去客房休息。"

    "是。"丫鬟带路，纪映茹主仆离去。

    转眼，姜玉姝窝在躺椅里，梳了妇人发髻的纪映月坐在她旁边，两人聊起了悄悄话。

    "唉。"纪映月下意识摸了摸肚子，焦虑不安，苦恼倾诉："成亲至今，肚皮总没有动静，婆婆和太婆婆经常来信打听，我、我……唉，最近，连我娘也开始急了，又是求神拜佛，又是看大夫，统统没用。"

    "姐姐若有办法，能不能教教我？"

    姜玉姝哑然失笑，"姐姐？按辈分，你是我表嫂啊。"

    "辈分虽如此，但我心里一直把你当姐姐。"纪映月推心置腹道。她知晓表兄妹的往事，曾经旁敲侧击刺探，最终在对方坦荡荡的态度里，芥蒂逐渐消失。

    姜玉姝坐直了，凝视对方，坦率道："咳，坦白说，我是顺其自然怀上的，从未采取办法，没有秘方。对不住，让你白跑一趟了。"

    "千万别这样说！"纪映月尴尬咬唇，"没有也没什么。咱们许久不见，早该聚聚了。"

    "你们刚成亲一两年，你年纪比我小好几岁，压根不用急，放宽心，孩子早晚会有的。"

    "我是年纪轻，但他晚成亲，年龄不小了，难怪长辈们着急。"

    姜玉姝皱皱眉，试探问："难道我表哥催你了？"

    "这倒没有。他的意思也是‘顺其自然’，只是长辈期望高，我没法宽心。"纪映月苦笑。

    "这种事，真的急不得。或者，请个大夫调理调理身体？"

    "唉，正在调理，天天喝药。连来赫钦探望姑妈，也带着药。"纪映月忧愁叹气，"我真怕自己怀不上孩子。"

    "迟早会怀上的，少胡思乱想！"姜玉姝并无所谓的"生子秘方"，只能反复安慰。

    不知不觉，晌午了，即将开宴，丫鬟笑吟吟邀请主宾入席。

    姜玉姝站起身，"走吧，去我婆婆那儿，热闹热闹。"

    "姐姐慢些。"纪映月亲自搀扶。

    下一刻，纪映茹的丫鬟突然慌慌张张赶来，跑得满头大汗，白着脸禀告："四姑娘不见了！"

    "什么？"

    纪映月吃惊问："好端端的，怎么会不见？你没跟着伺候吗？"

    "我们原本待在客房里，郭府丫鬟怕姑娘闷，提议游园赏花，我们就去了。谁知，花园里许多孩子在玩耍，走走停停，热闹中一没留神，姑娘就不见了，奴婢和郭府那丫鬟悄悄找了几圈，没找着。"侍女惊慌失措，吓得直哭。

    纪映月也慌了，"姐姐，这、这该怎么办？小茹万一出事，我无法向叔叔婶婶交代。"

    "莫慌，我想想办法。"

    姜玉姝稍一思索，当机立断，吩咐道："立刻传刘嬷嬷，我有事吩咐她！"