"少安毋躁。"郭弘磊妥协叹息, 不愿看她因为罢免一事郁郁寡欢, 正色告知：

    "你被弹劾一事, 我从去年年底开始打听, 这些天连续去了几趟县衙, 和刘知县、魏副使他们仔细谈过了, 认为此事尚有转机。"

    姜玉姝不禁眼睛一亮, 屏住呼吸，满怀期待问："罢免的命令已经正式下达了, 还有什么转机啊？"

    "免职令确实下来了，但并非吏部所发, 而是户部发的，算是‘处理家务’, 不算除名。"郭弘磊解释道："西平仓隶属于户部, 你虽然品级低，但却是朝中唯一的女官, 备受瞩目, 估计户部见弹劾一事牵涉大员之争、颇棘手, 怕担失察之责, 来不及派人查证, 便仓促停了你的职。"

    姜玉姝托腮皱眉，迷茫问："相关的规定，我一直没认真琢磨过……那、那我现在, 究竟算是被罢免了？免职了？还是停职待查？"

    郭弘磊严肃答："应该是停职待查。国有国法，六部各司其职, 一举一动皆有规矩，只有确定违法犯罪了的官员，才会被罢免并追究，犯官将由吏部负责除名，然后由刑部负责追究惩罚。而你并未贪赃枉法，无凭无据、无相关文书，吏部不会草率除名，刑部无权擅自追究。"

    "天地良心，日月可鉴，我绝对没有贪赃枉法！"含冤受屈的芝麻小女官气呼呼，恨不能冲到上峰面前指天发誓。

    郭弘磊安抚握住她的手，"我相信你。"

    "况且，你的官职，当年是九殿下保举、太子殿下赞同、圣上恩赐的，谁也不敢轻易罢免，否则岂不是公然质疑皇室的眼光？只是如今朝中大员相争，殃及池鱼罢了。不出意料的话，过阵子就有人来查证，待查证后才下得了结论，所以我说‘尚有转机’。"

    姜玉姝频频点头，憋屈郁懑之气逐渐消散，"嗯，对，有道理！"她昂首，不轻不重一拍桌，激动坦言：

    "我并非官迷，也不贪财，当特使的时候东奔西走，累死累活，年俸禄折合银子四百多两，虽然比平民百姓宽裕，但挣的都是辛苦钱。假如我没当官，多半会经商，姜苁、土豆粉条、皮子香料等等，挑一样最拿手的，潜心钻研，我不信自己一年挣不了四百两！"

    "但我当官了，鱼和熊掌不可兼得，按律，官员不能经商。我怕辜负了朝廷的信任，勤勤恳恳办公，结果呢？御史风闻言事，上司不经查证就下了罢免、停职令，实在太让人失望寒心！"

    姜玉姝既忿忿不平，又对上司失望，凝重表示："我气愤不服，并不是因为丢官，而是因为被冤枉。"

    郭弘磊听完，沉默半晌，不可思议地问："你刚才说什么？不当官就去经商？你居然想当商人？"

    "啊？"姜玉姝回神，斜掠鬓发，懊悔暗忖：糟糕，一时气愤，说溜嘴了……他生长于勋贵侯门，自幼认定与商贾"不是一路人"；而姜姑娘乃侍郎千金，大家闺秀的嫁妆铺子等财产，指派专人管理，她们收钱、花钱即可。

    士农工商，按常理，除非逼不得已，否则姜姑娘不可能对商业感兴趣，他也绝不会允许妻子经商。

    思及此，姜玉姝果断话锋一转，摇头说："怎么可能？气话而已，我才不会去经商呢。"

    "真的？"

    "当然啦！"姜玉姝心虚，灵机一动，迅速从账簿中翻出一本薄册子，晃了晃，打岔问："我看了一早上的账本，这个是刘村庄子去年的收成，出乎意外，很不错，当初派老周当管事，挑对人了！你说，应不应该额外奖赏他？"

    账册递到眼前，郭弘磊下意识接过，略翻了翻便放在桌上，"赏罚分明，当赏则赏，你做主吧。"

    "嗯，我正在考虑。"姜玉姝悄悄松了口气，误以为成功岔开了话题。

    不料，下一瞬，郭弘磊头疼说："当官抛头露面，经商更是抛头露面、不成体统。两者相比较，我宁愿你当官。"

    姜玉姝眸光闪了闪，"我、我也可以做点别的嘛。"

    郭弘磊缓缓靠着椅背，剑眉星目，俊朗威严，"行了，不必否认，我还能不了解你？"

    "咳，哦。"姜玉姝尴尬喝了口茶，试探问："哎，你明明打听到了消息，却想隐瞒，你、你本来想怎么样？"

    郭弘磊坦率答："我本来想：天赐良机，正好顺势辞官。"

    "辞官？"姜玉姝睁大眼睛。

    郭弘磊颔首道："我原本已经计划妥了：女官被弹劾，因为身份特殊，上头势必派人查证，到时，一则凭借真相，二则为了保全皇室脸面，结果只能是‘无罪’。"

    "你恰巧怀孕，而且是双胎，孕中含冤受屈，惊惶不安致使身体虚弱，必须休养几年。等到查清真相之后，我替你提出辞官，十有八/九会获得批准。"

    "无论是谁，无论如何赏识人才，只要他在乎名声，就绝不会强迫一个孕妇、或产后的弱女子为国效力。"

    姜玉姝愣了愣，"你替我辞官？这种事能代劳吗？"

    "我以丈夫的身份，再请岳父帮帮腔，顺理成章。"郭弘磊胸有成竹，转瞬，却叹道："不过，你整天闷闷不乐的，甚至开始琢磨经商之道，吓得我犹豫了，暂未采取行动。"

    姜玉姝哭笑不得，抬手拧了他胳膊一把，脱口嗔道："即使我没有闷闷不乐、没有经商的想法，你也不能悄悄替我辞官啊！"

    "凡事要有商量，如果你敢先斩后奏，休怪我生气，说不定气得以牙还牙！"

    郭弘磊，虎着脸说："所以，你就是闷闷不乐，就是在琢磨经商了。哼，刚才还不承认。"

    "我——"姜玉姝哑口无言，索性又拧了他几下。

    郭弘磊任由她拧，不痛不痒，好整以暇问："怎么？恼羞成怒了？"

    "对，恼羞成怒！另外，我发怒是为了让你明白：从今往后，无论什么事，切莫隐瞒，别让我干着急。"

    郭弘磊虎着脸，"我何时隐瞒其它了？这件事，哪怕我十分想趁机替你辞官，最终也没忍心行动。"

    "多谢多谢！"

    姜玉姝得知弹劾一事尚有转机，无需蒙受不白之冤，峰回路转，心情自然变好，连续拧他几下，紧接着倒茶，殷勤说："抱歉抱歉，我不该动手的，失礼得罪之处，还望二爷海涵。喏，快喝了这杯茶，收下赔礼道歉。"

    "岂敢推辞？"郭弘磊无奈失笑，接过赔礼茶。

    姜玉姝既紧张，又莫名斗志昂扬，作虚心求教状，"那，我现在应该做什么？朝廷派人查证的时候，我又应该做什么？"

    郭弘磊放下茶杯，搂她入怀，"现在什么也不用做！等查证时，不管派了哪个钦差来，想必不至于恶意刁难孕妇，顶多上门问些情况。不用害怕，到时只要没有战事，我一定回来陪你。"

    "嗯。"姜玉姝倍感心安，暗自庆幸于嫁给了一个愿意尊重、乐意包容妻子的男人。

    夜间，一家老小融洽闲聊。

    三个孩子玩了半天，又累又困，陆续被奶娘带回房就寝，厅内只剩大人。

    王氏着急犯愁，扼腕说："唉，阿哲和轩儿年纪只差两个月，老大不小了，至今尚未成亲，真叫人犯愁！县里差不多的姑娘家，我都大概了解过了，总没发现合适的。"城

    郭弘哲和郭弘轩不免尴尬，默默品茶。

    "统统不合适？"郭弘磊想了想，皱眉问："当地刘知县的女儿，不行吗？"

    王氏坚决摇头，"过于活泼，不够稳重。"

    "那，现任庸州知州、潘大人的侄女，也不行吗？"

    王氏再度坚定摇头，"潘姑娘我见过，她体格偏瘦，性格似乎有些阴沉。"

    城

    郭弘磊按照曾经的谈话，连问六个，王氏均摇头，"不妥，都不妥。"

    活泼的不行，沉闷的不行，精明的不行，娇气的不行……

    郭弘磊略一思索，缓缓说："结亲讲究门当户对。郭家今非昔比，高门贵女恐怕不甘愿下嫁，母亲给三弟四弟各挑一个小家碧玉吧，只要贤惠——"

    "你误会了，娘并不是不满意她们的家世。"

    王氏叹了口气，郑重表示："门第、家境、容貌较差，皆无妨，重要的是品格，孝顺贤惠、安分守己的姑娘，才适合当正妻。那些过分伶牙俐齿、爱掐尖要强、自私贪婪懒惰的，绝不能娶进家门！娶妻娶贤，宁缺毋滥。"

    郭弘磊颔首，"当然不能草率。"他话锋一转，提醒道："但人无完人，太挑剔的话，谁家敢把女儿嫁给三弟和四弟？"

    "这、这——人选太少，没什么挑选的余地，我根本没挑剔。"王氏愁眉不展，唏嘘说："其实，我早就想通了，结亲讲究门当户对之余，往往高嫁低娶，因此，我干脆拒绝了都城亲戚家的姑娘。"

    姜玉姝心知肚明，暗忖：从前，婆婆很喜欢像大嫂、廖小蝶那样机灵嘴甜的，现在却喜欢本分老实的，分明"一朝被蛇咬，十年怕井绳"了。

    她定定神，赞同道："老夫人考虑得对。天南海北，都城姑娘若是远嫁西北边塞，想必样样不习惯，难以适应，还是从边塞找吧。"语毕，她温和问："三弟、四弟，你们认为呢？"

    郭弘哲脸微红，腼腆答："我、我不懂，全凭母亲做主，哥哥嫂子做主也行。"

    王氏满意点头。

    "咳咳。"郭弘轩清了清嗓子，忍不住提出要求，"门第和家境无所谓，我和三哥再无能，料想也不至于沦落到靠妻子嫁妆为生的地步。但、但容貌嘛，能不能挑一个标致点儿的？相貌太丑陋的话，我实在、实在……无法接受。"

    姜玉姝忍俊不禁，"放心吧！老夫人亲自张罗，绝不会委屈了你们。"

    郭弘磊凝视貌美脱俗的妻子，及时咽下"不该以貌取人"一句，险些顺口而出了。

    "哼，臭小子。"王氏哼笑，佯怒道："即便不为你们考虑，我也得为孙辈着想！不要求儿媳妇美若天仙，但至少得清秀，以免孙辈议亲时遭人嫌弃相貌。"

    "嘿嘿嘿~"郭弘轩明显松了口气，"有母亲这句话，儿子就放心了。"

    王氏状似嫌弃，实际慈爱地一挥手，"安静坐着听，少插嘴！"旋即，她叮嘱道："弘磊、玉姝，你们做哥哥嫂子的，务必多留心、多打听，最好赶在年前，帮老三老四把媳妇娶回家。"

    您老挑剔，八字莫说没一撇，儿媳妇此刻连影子也没有，娶谁呀？姜玉姝一边嘀咕，一边答应："好，我继续留心、继续打听，一有合适的就告诉您。"

    郭弘磊沉思片刻，"文官家的女儿不合适，不如看看武将家的？我在赫钦、图宁两卫，有不少交情好的前辈和朋友，他们家——"

    "嗳哟，那、那不妥吧？"王氏不等次子说完便打断，使劲摇头，"媳妇温柔些，夫妻更和睦。"

    郭弘磊不由得叹气，姜玉姝深知婆婆固执，忙道："老夫人言之有理，那就挑两个温柔的。"

    "唔。"王氏欣然点头。

    郭弘哲和郭弘轩见母亲尽心竭力，加上自己没有意中人，便毫无异议，任由家里张罗。

    三天后.晌午

    南方是"二月春风似剪刀"，西北的二月，冰雪尚未消融。

    卧房内熏笼日夜燃烧，过于暖和，姜玉姝特地离开卧房，带领翠梅、小桃等人，团团围坐耳房里的圆桌。

    她们凑近细看，议论纷纷："密密麻麻，好多啊！"

    "长得真像芝麻。"

    "我只听说过，从未见过，更没有养过。"

    "这一小箱，到底有多少颗？"

    ……

    姜玉姝兴致勃勃，摇头道："数不清呐。这东西难弄，我托人从外地买的，没想到对方帮忙买了这么多！"

    下一刻，门外忽然响起郭烨稚嫩的呼唤声："娘！"

    "娘，在哪儿？"

    姜玉姝扬声答："娘在这儿，你进来玩！"

    少顷，郭弘磊迈进门槛，奶娘抱着孩子紧随其后，他扫视四周，不赞成地问："这屋子冷冰冰的，连炭盆也没有，你怎么不回房——那什么东西？"

    "正是要冷冰冰，太暖和了不行。"

    姜玉姝指了指木箱，笑盈盈说："二爷不妨猜一猜？"

    郭弘磊靠近，低头审视：木箱内，是一层一层的木屉，屉上铺着厚布，盛着密密麻麻的小黑点。城

    "看着像是芝麻。"郭弘磊猜测，伸手捏起几颗，定睛细看。

    下人忍笑旁观，姜玉姝摇摇头，"不是芝麻。再猜再猜！"

    郭弘磊颔首，"细看确实不像芝麻。唔……你平日酷爱琢磨庄稼、蔬果，难道这是什么东西的种子？"

    姜玉姝托腮，"算是种子，但它并非植物的种子。我给点儿提示吧：去年挑宅子的时候，我就发现了，咱们新家花园里的小山上，前房主栽种了一片桑树，酿果酒喝。"

    二爷虽然不认识蚕卵，但从书上读过桑、蚕的关系。他恍然大悟，"蚕……长这副模样？"

    "哈哈哈，这是蚕卵！"

    姜玉姝解释道："现在得储藏进冰窖，等天暖、有充足桑叶之后，才能安排它孵化。家里有桑树，虽然是果桑，但也可以试试养蚕，解解闷。"

    "原来如此，受教了。"郭弘磊把蚕卵放回原处，面色如常，弯腰搀扶她，温和说："走，跟我一同去会客。"

    姜玉姝笑容未散，"谁来了？"

    "庸州知府，纪大人。"

    姜玉姝顺从站起，纳闷问："纪大人？他找你有什么事？"

    "他不是找我，而是找你。"郭弘磊轻描淡写，耳语告知："朝廷派他来的，钦差。"