“夫人,” 仆妇禀告：“图宁县令, 孙大人夫妇前来拜访。”

    姜玉姝诧异扭头, “又来了？”

    “来, 来来！” 婴儿窝在母亲怀里, 牙牙学语。

    “奇怪, 昨儿才谈了半天, 今日又来？” 潘嬷嬷一边绣鞋面，一边犯嘀咕, “明明没什么交情，大年根底下, 他夫妇俩怎么好意思总来打搅？”

    姜玉姝吩咐道：“老规矩，来者是客！你请客人进厅里喝茶, 我稍后就到。”

    “是。” 仆妇躬身退下。

    “来！来来来……” 婴儿嗓音稚嫩, 抱着一个笔筒玩，小胖腿悠闲蹬炕桌。

    姜玉姝把孩子交给奶妈, “对, 客人来啦, 娘得去见见！乖乖待着, 我待会儿再陪你玩。” 她打起精神下炕, 迅速换上见客衣裳，简单梳髻，便往外走。

    “咦？” 婴儿把笔筒一扔, 急欲出门玩耍，挣扎着伸手喊：“娘！来, 来——”

    姜玉姝欣慰一笑，挥挥手说：“我真的不是出去玩，一会儿见！”

    少顷 · 客厅

    “孙大人、孙夫人，抱歉，我刚才在照顾孩子，让二位久等了。” 姜玉姝微笑致歉。

    孙捷忙站起相迎，“哪里？该道歉的是我们，又来打扰了。”

    “郭夫人。” 孙妻亦起立，言行举止唯恐出错，拘谨赔笑，“真是不好意思，打搅你陪孩子了。”

    “无妨。”

    仆妇奉茶，姜玉姝落座前抬手说：“坐，快请坐。”

    “郭校尉呢？”

    “他只是回家看看孩子，天刚亮就回营了。”

    孙捷恍然颔首，孙妻关切问：“听说令郎有些身体不适，现在怎么样了？”

    “倘若有我们能帮上忙的地方，千万别客气！” 孙捷慷慨道。

    姜玉姝笑了笑，“多谢二位关心，小儿已经康复了。”

    “这就好！”

    寒暄一番后，孙捷早有准备，拿起搁在茶几上的册子，苦恼告知：“昨儿借得这份册子，我回去连夜读了三遍，受益匪浅，但有几处疑惑，一直琢磨不明白，故特来请教。”

    你居然连夜认真读了？姜玉姝半信半疑，温和问：“想必是因为我写得不够清楚。不知是哪几处有疑惑？不妨提出来，大家一同探讨探讨。”

    “实不相瞒，我年少时埋头读书，入仕后忙忙碌碌，对农桑之事一知半解，‘探讨’不敢当，请特使多多指点。” 语毕，孙捷习惯了，伸出食指蘸了蘸唾沫，掀开册子。

    姜玉姝喝茶的间隙瞥见了，霎时呼吸一滞，暗忖：那本册子，要不得了！

    “喏，以下几处我不太明白。” 孙捷掸掸册子，谦虚好学的架势十足，滔滔不绝，从选种、催芽、切块…… 一直到收获与贮藏，几乎每个环节均有疑问。

    虽然此人略显浮夸，但明显是下过功夫的，认真阅读才能提出疑问，才能讨论。姜玉姝耐着性子，一边听一边解答，谈及复杂处时，索性吩咐小厮端上笔墨，她写写画画，对方不时记录。

    良久，姜玉姝喝了口茶，兴趣所在，兴致勃勃地说：“贮藏的话，地窖最合适，村庄里家家户户都有地窖，官仓一般也有。土豆的优点是高稳产、耐旱耐寒耐贫瘠，最大的缺点是不耐贮存，等将来大范围栽种开后，我会设法尝试，把它晒干或制成粉条，让它更耐贮藏！”

    “嗯，好，好主意。”

    “拭目以待！”

    期间，孙捷无论听没听懂，频频赞叹，末了沮丧告知：“地窖嘛，本县早已经准备好了，可惜粮食歉收，十窖九空。唉，白费了我当初督促民夫挖地窖的心。”

    姜玉姝莫名想笑，忙忍住，指尖点了点简略画成的图宁地图，纳闷问：“昨天听大人说图宁干旱，我出于好奇，特地翻了翻县志，发现一条河横穿县城，县郊及偏远处另有几条河，不算干旱吧？”

    “特使有所不知。”

    孙捷愁眉不展，解释道：“看，这条是岳河，横穿县城。这条叫澜水，流经卫所。另有一条润河，位于两国交界处，蜿蜒曲折，乃至上一段在北犰，下一段却属于大乾。县志记载的河流虽多，事实上，其中只有岳河、澜水和润河能用，余下大多雨水充足时才出现，干旱时就干涸了。”

    姜玉姝愣了愣，“原来是季节性、是雨季才积水成河的吗？县志并未注明。”

    “咳，本该及时修改的，本官已经吩咐下去了，最新志书会注明的。” 孙捷一本正经道。依律，督促修编县志是县令的分内职责。

    姜玉姝随意点点头，提笔蘸墨，飞快标注一番，重新审视全局，指着边界处问：“润河水量如何？”

    “润河是苍江的支流，水量十分丰沛！” 孙捷惋惜告知：“可惜位于两国交界处，从古至今，北犰贼偷袭大乾的心始终未死，那地方虽然土壤肥沃，灌溉也方便，但老百姓不敢靠近，怕遭袭击。”

    姜玉姝亦感惋惜，垂首盯着地图，又问：“据县志所述，这一段月牙形屏障，是夷连山吧？”

    “没错。” 孙捷见缝插针，不遗余力地恭维，“特使过目不忘，真令人佩服。”

    孙妻旁观已久，附和说：“图宁的事儿，论理不该由特使操心，实在给你添麻烦了。”

    姜玉姝直起腰，爽利道：“无妨，横竖年底空闲，我倒不觉得麻烦。” 说完，她屈指敲了敲夷连山起 / 点，皱眉沉思，须臾，蓦地灵光一闪，抬眸问：

    “孙大人可曾亲自到过夷连山？”

    孙捷颔首答：“上任初期，按例得巡察全县，我去过一趟，但因当时衙门里千头万绪，匆匆看了几眼就离开了。”

    姜玉姝又问：“据县志记载，夷连山的起 / 点附近，是不是有一条颇长的乱石沟？”

    “是。关于那条乱石沟，一向鬼怪传说众多，老百姓平日不敢靠近的。” 孙捷不解地望着她，“怎么？莫非有什么不妥？”

    姜玉姝摇摇头，“并非有何不妥，我只是觉得可惜。看，润河自西北向东流，流经夷连山之前，尚有几段属于大乾，但流经夷连山之时，恰巧北拐了！山脉阻挡，下游统统归北犰了！”

    “可惜，确实可惜呀。” 孙捷扼腕。

    孙妻讷讷说：“没办法，天定如此。”

    姜玉姝目不转睛，凝神审视山河与乱石沟，字斟句酌说：“我没去过实地，但突发奇想：根据县志所载，乱石沟与润河相距甚近，如果地形允许，能否开挖一条河道、把润河引进图宁？”

    “挖河道？” 孙捷目瞪口呆。图宁穷困且危险，他从未考虑久留，一贯打算任满便求调离开。

    “对！”

    姜玉姝屈指敲击地图，“笃笃~” 作响，缓缓说：“庸州地势西北高、东南低，润河引进之后，乱石沟便是现成的河道，水往低处流，它将汇入澜水，而后继续东流。”

    “假如此事成功，只要苍江不干涸，图宁就再也不用担心干旱，一劳永逸！到时，夷连山以南沃土千顷，即使土豆亩产五百斤，大人也不必愁缺粮了。”

    孙捷讪笑，捻须沉吟半晌，皱眉说：“开挖河道，事关重大，必须招募大量民夫，而且算不准会耗费几年，轻易办不成的。”

    孙妻忍不住提醒，“另外，图宁虽然地广人稀，但万一河水漫灌、淹没了村庄，岂不糟糕？”

    姜玉姝喝了口茶，颔首答：“二位顾虑得有理，此事的确难办。我心血来潮，纸上谈兵，让二位见笑了。”

    “不不不！” 孙妻忙夸道：“你的用意是极好的，听起来也可行。”

    孙捷一声长叹，“唉，本县缺钱缺人手，巧妇难为无米之炊啊。”

    不知不觉，晌午了。

    姜玉姝搁笔，直言不讳，严肃说：“商谈来，商谈去，最能解燃眉之急的办法，莫过于聘请几名庄稼老把式，踏踏实实种上两季，教会当地百姓方法，假以时日，应该能扭转粮食歉收的局面。”

    “我正有此意！” 孙捷赞同一拍掌。

    姜玉姝看了看天色，提议道：“晌午了，二位歇会儿吧，稍后吃顿便饭——”

    “不了不了！” 郭弘磊不在家，孙捷忙摆手，“抱歉，又打搅了半天。我们该告辞了。”

    庆幸，今天没空聊亲事…… 孙妻悄悄吁了口气，帮腔告别。

    姜玉姝自然不强留，亲自把客人送出门。

    不消片刻

    闩上院门，一行人回屋。

    “嗳哟，这图宁县令，够啰嗦的。” 小厮邹贵跟随数年，敢于嘟囔，“明天该不会又来吧？”

    “谁知道呢？”

    姜玉姝踱向东屋，轻声说：“看得出来，孙大人立功心切，非常想靠政绩升官。不过也正常，官员嘛，谁不盼望高官厚禄。”

    潘嬷嬷好奇问：“那，下次他来，夫人还见吗？”

    寒风刺骨，姜玉姝抬袖挡风，冷静答：“他为公务而来，莫名被拒之门外，是咱们失礼。”

    “唉，毕竟是县令，二爷在图宁卫，家里多少要顾忌些。” 小厮嘀咕道。

    姜玉姝笑了笑，“是啊。”

    “幸好咱们不在图宁长住！等开春天暖后，就带小公子回赫钦去。” 潘嬷嬷乐呵呵，“午饭已经摆在屋里了，夫人快请用饭。”

    “好！”

    一转眼，小年了。

    虽然小家不足十人，但也正经祭了灶，热热闹闹置办年货。

    夜间，炕桌上摆了糕果，三个女人围坐，闲聊并逗孩子玩，笑声阵阵。

    姜玉姝感慨说：“等过完年，烨儿就是两岁了，其实到明年二月份，他才满周岁。”

    “岁！岁！”婴儿学说话时，爱重复大人的末字。他稳稳坐着，捧起个梨，砸得炕桌 “咚咚” 响。

    姜玉姝忙拿走梨子，生怕他砸伤自己的手，“来，玩布老虎。”

    “今天小年，大人会不会回来啊？” 奶妈陪坐炕沿，不时逗逗孩子。

    姜玉姝叹了口气，“年底事多，他应该没空。”

    翌日 · 清晨

    早饭毕，姜玉姝惯例铺纸研墨，一边陪孩子，一边写写画画。

    不料，刚忙了半个时辰，在厢房整理年货的潘嬷嬷忽然跑进来，心急火燎地禀告：

    “夫人，门外来了一队士兵，说是奉什么将军之命，请你速去营中一趟！”

    姜玉姝腕力一泄，笔尖涂了个墨点，忙问：“军规森严，明令禁止女子进入军营，他们是为什么事找我？”

    “不清楚。”

    潘嬷嬷忐忑不安，白着脸猜测：“莫非、莫非公子出事了？”