风雪夜里, 灯笼光昏黄, 照亮脚下三尺。

    仆妇提灯照路, 姜玉姝步履轻快, 稍靠近些, 顺风忽然飘来几句对话：

    “不不不！”

    图宁县令孙捷连连摇头, 拍拍胸口, “放心，我根本没提半个字, 而是有棘手公务来请教尊夫人的。”

    郭弘磊不太放心，“当真？”

    “千真万确！”

    寒风凛冽, 孙捷抬手按住帽子，惋惜叹气, “本该两厢情愿的事儿, 剃头担子一头热就没意思了，之前几次商议都不成, 我早泄气了, 不会强人所难的。”

    郭弘磊低声说：“抱歉。”

    “道什么歉？唉, 皆因小女没福气。” 孙捷心思暗转, 表面作豁然状, “前几次贸然撮合，失礼之处，还望校尉见谅。”

    “无妨。” 郭弘磊礼节性地表示：“其实是郭某没福气。”

    风声呜呼, 对话隐隐约约，姜玉姝听得只言片语, 不甚明白。

    他们在聊些什么呢？她心生疑虑，脚步停在半丈之外，若无其事地招呼道：“外头冷，进厅里坐下聊吧。”

    郭弘磊戎装笔挺，笑着朝妻子点头，剑眉星目，高大英武。

    “不了不了。” 孙捷却摆摆手，歉意说：“我们不请自来，打扰半天，已是极失礼了，天色已黑，是时候该告辞，改日再向姜特使请教农耕的学问。”

    孙妻带领随从，站在丈夫身后，附和说：“实在是打搅了。”

    姜玉姝客套道：“夫人无需客气。天黑了，二位若不嫌弃，留下用一顿便饭，如何？”

    “岂会嫌弃？只是不巧，衙门里尚有公务未处理，不得不告辞。”

    “这样啊？” 姜玉姝微笑说：“那，公务要紧，我不敢强留了。”

    主留客辞，双方把场面话说了一通，夫妻俩把客人送出门。

    夜晚 · 西屋

    隆冬腊月，夜里奇冷。

    有父母陪伴，郭烨兴奋玩了许久，累得早早入睡，惯例跟着潘嬷嬷和奶妈，歇在东屋，因为婴儿半夜要吃奶。

    夫妻二人住西屋。

    炕烧得恰好，驱散了严寒，暖洋洋。

    姜玉姝目不转睛，小心翼翼地上药，恍然说：“哦！原来，孙县令曾想把女儿嫁给你？”

    “他与宋将军有些交情，提了几次，我都婉拒了。” 郭弘磊中衣大敞，露出宽阔健壮的胸膛，胸腹部几处旧疤，左肩有一道新伤，将愈未愈，微微渗血。

    “夫人生不生气？”

    姜玉姝笑盈盈，“你都拒绝了，还生什么气？我又不是醋坛子！” 她凑近审视伤口，“疼吗？”

    郭弘磊轻描淡写，“皮肉小伤而已，不疼。”

    姜玉姝忧心忡忡，叹道：“血肉之躯，哪儿有不疼的？唉，又受伤了，你身上的伤疤，一年比一年多。”

    “是不是很难看？莫非夫人嫌弃了？” 郭弘磊好整以暇。

    “胡说什么呀？”

    姜玉姝含嗔瞥了他一眼，仔细包扎，轻声说：“伤疤是男人的勋章，足以证明你是勇猛英雄，我敬佩还来不及，怎会嫌弃？但你不仅仅是‘郭千户’，也是一家之主，家里上上下下，谁不担心？”

    “北犰人在草原深处，部落众多，逐水草而居，诡计多端地偷袭咱们，防不胜防，危险重重。” 姜玉姝担惊受怕已久，忍不住问：

    “我常常想，你究竟什么时候才能解甲归乡？”

    “解甲归乡？” 郭弘磊一怔。

    不等对方反应，姜玉姝暗自叹息，迅速振作，轻快说：“哈哈哈，开个玩笑罢了！你正年轻，正是为国效力的年纪，现在谈解甲归乡，太早啦。”

    “非要解甲，也不是不行，但考虑前程和门楣，我得多拼几年。”

    郭弘磊搂着她，额头相抵，低声说：“按照常理推测，除非残废或阵亡，我至少还得征战二——”

    “别说了，忒不吉利！”

    姜玉姝经历过兵荒马乱，十分忌讳 “残废、阵亡” 等字眼，坚定道：“苍天有眼，祖宗有灵，肯定会保佑你平安至解甲的！既然朝廷信任、上司赏识，你就专心戍守边疆，一展抱负。”

    “戍守边疆，卫国保家，是男子汉大丈夫的责任，理所应当。” 郭弘磊深感无奈，“可我一旦回营，就顾不上家了，家里大大小小的事儿，全撂给你们…… 吾心有愧。”

    “校尉此言差矣！”

    姜玉姝正色说：“你虽不能经常回家，但只要顶梁柱平安，家里就安稳。至于家务，内有大嫂和我掌管，外有烨儿的三叔、四叔料理，加上老练管事从旁协助，一切大可放心。”

    郭弘磊紧紧抱住她，后仰靠着引枕，神色肃穆，承诺道：“解甲归乡是早晚的事儿，盼望有朝一日，我能带领全家人，重返都城！”

    “边塞虽然风景美，民风淳朴，同袍大多豪爽，但终究不是家乡。”

    郭弘磊目光坚毅，缓缓说：“都城才是故乡，落叶归根，咱们必须回乡。”

    谁不喜欢安稳富裕的日子呢？

    况且已经有了孩子，父母肩上的担子，又重了一分。

    姜玉姝颔首赞同，“对，叶落归根！普天之下，都城最安稳、最繁华，而且是祖坟所在之地，我们当然要回去的。”

    郭弘磊斗志昂扬，“而且，咱们要风风光光地回去，一雪前耻！”

    当年，以游街示众的方式，全家狼狈离乡，令少年难堪至极，那种耻辱感，他铭心刻骨，永生难忘。

    “风风光光回都城？” 姜玉姝枕着他右肩，仰脸凝视。

    郭弘磊郑重其事，“这既是我的责任，也是心愿，否则，死后无颜面对父亲。母亲一直没提，但我明白，她极想回家乡、极思念远在都城的亲友。”

    姜玉姝生怕他操劳致病，忙宽慰道：“我觉得，咱们家现在过得很不错，有宅有地有官职，体体面面，挺风光的。你别太累了。”

    郭弘磊莞尔，“夫人这就满足了？”

    “知足常乐嘛。” 姜玉姝仅穿单薄寝衣，侧身蜷在他怀里，“事若求全何所乐？”

    郭弘磊拉高被子盖住彼此，年轻强壮干劲十足，昂首答：“道理确实如此，但俗话说‘佛争一炷香，人争一口气’，我想试试，看能否让妻儿老小过上富贵尊荣的日子，重振祖业！”

    “这……”

    姜玉姝定定神，严肃劝说：“老夫人固然思念家乡亲友，但更担心你的安危。我出门前，婆婆再三叮嘱，托我转告你，务必小心保重身体，平日能歇则歇，切勿疲于奔命。”

    郭弘磊从善如流，“知道！” 他半躺半坐，挑起一缕秀发绕指玩，彬彬有礼问：

    “那姜特使，你呢？你有什么抱负？”

    “抱负？”

    姜玉姝认真思索片刻，坦率告知：“如果是指仕途，我实在不喜欢应酬，属于胸无大志的一类，这辈子应该不可能高官厚禄了。”

    “我早猜到了，你当官，只是为了方便侍弄庄稼，对吧？” 郭弘磊心知肚明。

    “知我者，二公子也！”

    姜玉姝透露道：“大言不惭地说一句：其实，我的抱负是让边塞老百姓不愁粮食，家家户户粮满仓！”

    “好！”

    “夫人志向远大，郭某佩服。” 郭弘磊目若朗星，饱含纵容与欣赏。

    “过奖过奖。我都说了是大言不惭，轻易无法成功，但像你一样，我也想试试！” 姜玉姝亦斗志昂扬。

    窗外北风呼啸，房内暖意融融。

    烛光闪闪跳跃，郭弘磊顿了顿，歉意说：“你和孩子待在图宁过年，我真高兴。但除夕那天，我恐怕没空赶回来。”

    “无妨，无论你什么时候回来，家里都是节日，团圆节。”

    刹那间，郭弘磊心暖而满足，“唔。”

    须臾，姜玉姝忽然察觉，有一只手伸进自己衣裳内，抚摸揉捏，登时气息一乱。她下意识挣扎，隔着被子阻止，提醒道：“咳，别乱动，你受伤了，当心伤口裂开。”

    他附耳，“行吧，我不乱动。夫人若是心疼，就请坐上来，代劳。”

    “哎等等、你先松手…… 等会儿，听我说——”

    衣物落地，被窝掀了又掀，风扑灭烛光，房中一片黑暗，风雪声掩盖了种种恩爱动静。

    翌日 · 清晨

    东屋传出 “叮铃铃~” 脆响，旋即“当啷当啷”，夹杂牙牙学语声。

    郭烨左手扶着栏杆稳住身体，右手拿着铃铛，时而摇晃，时而拍栏杆，奶声奶气，叽里咕噜。

    姜玉姝盘腿于炕桌前，蘸了蘸墨，含笑问：“烨儿，你站了很久了，不累吗？快坐下休息休息。”

    婴儿闻声回头，“咦？”

    “哈哈，回答问话统一说‘咦’！” 姜玉姝忍俊不禁。

    潘嬷嬷和奶妈在旁做针线，乐呵呵说：“站累了他自己会坐下的。”

    “小公子在学走路，他不要大人扶，每天沿着围栏来回转悠，直到累了为止。”

    话音刚落，婴儿慢慢坐下，把铃铛一扔，手脚并用，迅速爬向炕桌。

    “哎呀，小淘气，你又来捣乱！”

    “砚台不能玩，书你也看不懂，仔细笔戳伤眼睛——” 姜玉姝急忙搁笔，抱住孩子哄道：“来来来，娘教你写字。”

    于是，婴儿右手抓笔，好奇睁大眼睛，注视白纸上的一笔一划。

    “郭烨。” 姜玉姝握着小拳头，一字一句告知：“这两个字，是你的姓名，郭烨。”

    婴儿猛一使劲，笔尖落下，愉快胡涂乱写。

    姜玉姝耐性十足，“玩吧玩吧，看你能画出个什么东西来。”

    与此同时 · 县衙

    县令孙捷不耐烦地催促，“快点儿，走了！”

    “来了来了。” 孙妻拍拍衣襟，又摸摸簪钗，尾随丈夫。

    孙捷背着手，“册子带上了吗？”

    “带了，礼物也早备妥了。” 孙妻贤惠备至，视丈夫为天。

    孙捷边走边嘱咐：“姜特使是女人，我不便独自拜访，你必须在场，陪着商谈。我们有求于她，言行举止要拿捏准分寸，明白吗？”

    “明白。” 孙妻先是点头，随即犯愁，忐忑问：“不过，昨天才认识，今天就提亲事，会不会显得太急躁了？”

    “这…… 见机行事吧。” 孙捷盘算道：“郭弘磊死活不乐意，幸而他还有两个弟弟，无论哪一个，想必都配得上琳琳。”

    孙妻脚步滞了滞，惴惴说：“老爷因为公务奔波求助，我自然鼎力支持，但琳琳的终身大事，切莫草率啊。听说，郭校尉的三弟天生患病，十分虚弱，恐难长寿，万一、万一——”

    “万一什么？病秧子又如何？” 孙捷止步扭头，满脸不悦，“只要是郭弘磊的弟弟，就配得上咱们女儿！”

    “我没说配不上，而是——”

    孙捷一挥手，不耐烦地打断发妻，不容置喙道：“啧，目光短浅，你懂什么？依我看，郭家迟早会兴旺的，现在不结亲，等门第天差地别时，就高攀不上了，懂吗？”

    “但是——”

    孙捷再度打断，嘿嘿笑，自顾自地说：“一旦亲事成了，姜特使肯定愿意帮我解围，到时，估计我也能像当年的赫钦县令那样，政绩优异，连升两级！”