“潘嬷嬷！”

    “哎, 别走！”

    一行人踏着积雪, 逆着北风紧追不舍, 招手高呼。

    须臾, 潘嬷嬷终于听见后方动静, 诧异转身, 霎时惊呆了, 失声大叫：“夫人？”

    “您、您怎么来了？”

    仆妇大声答：“当然是来探望嘛！”

    姜玉姝冷得蜷缩，裹紧披风疾步靠近, 气喘吁吁，迫不及待问：“嬷嬷怎么在这儿？孩子呢？烨儿好不好？”

    “好, 挺好的！小公子一直在家里待着，天太冷, 可不敢抱他出来逛！” 潘嬷嬷回神, 欢天喜地，笑得合不拢嘴, 挎着菜篮子, 篮内装满菜蔬等物。

    姜玉姝一愣, “家里？什么家？谁的家？”

    “公子买的, 刚住了一个月。”

    潘嬷嬷叹了口气, 解释道：“公子原本安排我们住在军营旁边的村庄里，方便大夫出营治病，孩子病愈后, 上个月想回赫钦，谁知刚到县城就下大雪了！谁也不敢冒险赶路, 公子索性买了座宅子，吩咐我们住下，等天暖了再做打算。”

    “哦！” 姜玉姝恍然颔首，冻得手指痛，又问：“图宁卫离县城有多远？宅子离此处远不远？”

    潘嬷嬷笑容满面，一一回答：“不远不远。图宁卫就在郊外二三十里处，公子能隔三岔五回家看孩子。宅子就更近了，一刻多钟就能走到街上。”

    “那好极了！”

    姜玉姝当机立断，一挥手，愉快说：“既如此，咱们不必去客栈打尖了，家里更便利。”

    “是。” 潘嬷嬷会意，立刻指路，众仆赶车的赶车，牵马的牵马，准备前往刚置的宅子。

    街上不便交谈，双方简单问候一番后，潘嬷嬷不忘正事，禀道：“听邻居说，西市有新米新面，夫人请回车上稍坐会儿，我得去买些米面，家里快没粮了。”

    “嗯。” 姜玉姝扫了扫菜篮子，“刚才看你急匆匆地跑，只是为了买米面吗？”

    “哪里是‘买’哟，简直得靠抢，稍去晚些就卖光了！”

    姜玉姝皱了皱眉，“货物那么缺吗？”

    “唉，图宁这地方，比当年的赫钦还偏僻、还穷困，即使腰缠万贯，也有许多东西买不着，甚至连菜米蔬果都缺。马上腊月，家家户户或多或少会置办些年货，一拥而上，东西更缺了。” 潘嬷嬷絮絮叨叨，透露道：

    “与菜米蔬果相比，宅子田地反而显得便宜，因为害怕战乱，莫说外乡人，连本地人也提心吊胆，压根没什么人买房置地。”

    姜玉姝定定神，催促道：“那，事不宜迟，你上车来带路，我们一起去，尽量多买些，省得缺粮头疼。”

    “好！” 潘嬷嬷巴不得，带领同伴赶去西市，放开手脚采买食物，足足囤了半车，兴冲冲返回。

    不久 · 宅院外

    “到了！”

    “喏，就是那所，小虽小，但还算齐整，失陷期间没太被贼兵祸害。” 潘嬷嬷跳下车，众人齐心协力，忙碌搬运行李和食物。

    “夫人这趟出门，翠梅为什么没跟着伺候？”

    姜玉姝迈进门槛，边走边打量小巧四合院，“她跟着我东奔西走，年底了，理应一家团聚，所以我让她休息两个月。其实，忙碌一年，所有人都应该休息休息，养精蓄锐，嬷嬷和奶妈辛苦了。”

    “不敢不敢，能照顾小公子，是老奴的福分。” 潘嬷嬷在旁带路，“孩子住东屋，这个时辰，估计正在吃午饭。”

    姜玉姝不由得加快脚步，环顾四周，“家里只有你们三个吗？就没雇个帮手？”

    “原本雇了两个的，但其中一人看似老实，手脚却不干净，被公子打发了。另一个李婆子，虽然安守本分，可实在有些笨，既不敢派她上街买东西，也不敢叫她照顾孩子，平日负责烧水做饭和打扫。”

    姜玉姝叹道：“可靠的帮手，一向十分难得。”

    说话间，两人抵达东屋。

    刚站到门帘外，姜玉姝便听见屋里传出兴奋的稚嫩嗓音：

    “爹？爹爹！”

    “爹爹爹……”

    “妈！妈妈妈……”

    哟，烨儿居然会喊 “妈” 了？姜玉姝瞬间心花怒放，喜笑颜开，内心甜滋滋的，比喝了蜜还甜。

    然而——

    “哈哈哈~” 潘嬷嬷乐呵呵，一边掀开门帘，一边解释道：“小公子误会了。他肯定是听见马在叫，以为父亲回家了，急着学骑马。”

    原来，孩子不是喊 “妈”，而是想骑马。

    姜玉姝叹气，既失望又好笑，轻快迈进卧房，径直走向里间，“烨儿未满一岁，弘磊竟然开始教他骑马了？未免太早了些。”

    “其实不算教，只是抱着溜达几圈，就足够让孩子高兴了！天生的，谁也没教，他特别喜欢马。” 潘嬷嬷打起里间门帘，一阵暖意扑面而来，她拍拍手，招呼道：

    “小公子，看呐，谁来啦？”

    “夫人？” 奶妈邱氏端着粥碗，闻声扭头，惊喜交加，“坐，快坐。外头下那么大的雪，您一路赶来，想必辛苦，赶紧歇会儿。”

    姜玉姝屏息站定，望向炕上：

    炕日夜烧着，卧房暖意融融。炕沿围着两尺高的矮栏，十个多月大的婴儿，穿着红袄子，戴着虎头帽，白白胖胖，正双手攀着栏杆，睁大眼睛注视来人，旋即踮脚盯着门帘，不解地问：“咦？咦？”

    “咦什么呀？”

    婴儿好奇看着陌生人，叽里咕噜，说了一串谁也听不懂的话。

    姜玉姝目不转睛，端详虎头虎脑的孩子，听着奶声奶气的嗓音，欣慰之余，心酸叹息，无奈说：“太久没见面，孩子不认得我了。”

    “无妨，多见见，就熟悉了。” 潘嬷嬷凑近告知：“她是夫人，是你的母亲，快叫‘娘’。”

    “咦？” 婴儿懵懵懂懂，暂只学会了几个单字，频频踮脚，迷茫盯着门帘。

    奶妈解释道：“小公子一听见马的嘶鸣声，立刻高兴极了，以为待会儿能骑马。瞧，他正在等，等人抱他出去玩。”

    “你爹在营里，稍等，娘陪你玩！” 姜玉姝振作精神，脱下披风，迅速洗漱，想方设法地哄孩子高兴。

    潘嬷嬷则忙着安排食宿，小巧的四合院，顿时变得十分热闹。

    一晃眼，腊月了。

    隆冬，积雪越来越厚，滴水成冰，出行越发不便。

    这天午后，姜玉姝坐在温暖炕上，难得空闲，专心陪孩子玩耍。她拿起一个铃铛摇了摇，柔声问：“看，娘给你买了个新玩具，小铃铛，喜欢吗？”

    铃铛 “叮铃铃~” 脆响，认真玩布老虎的婴儿抬头，眼睛一亮，撂开布偶，朝褥子上一扑，手脚并用，爬得飞快，靠近伸手想抓。

    姜玉姝笑眯眯，故意把铃铛往自己背后一藏，哄道：“叫一声‘娘’，这个铃铛，就归你了，怎么样？”

    婴儿仰脸，与母亲对视，吧嗒吧嗒嘴，却一声不吭，准确朝她背后爬去，动作灵敏，劈手便抓铃铛。

    “哎呀，好大的胆子，直接抢了？” 姜玉姝乐不可支，慢吞吞挪远，“君子动口不动手，我们先讲讲道理呗？”

    婴儿尚不懂得道理，误以为对方与自己玩耍，颠颠儿爬着追赶，边追边咯咯笑。

    不消片刻，姜玉姝认输，左手把铃铛递给孩子，右手为其擦汗，“行了，给你，坐着歇会儿。”

    她毫不气馁，弯腰问：“前天你明明已经学会喊‘娘’，为什么今天不肯叫了？莫非忘了？乖孩子，叫一声‘娘’来听听，好不好？”

    “叮铃铃~”，婴儿得了新玩具，使劲摇晃，无暇回应母亲。

    下一刻

    门帘被掀开，仆妇禀告：“夫人，图宁县令，孙大人夫妇特来拜访。”

    “哦？”

    姜玉姝一怔，“孙大人？我与他毫无交情，怎么突然来了？”

    “不清楚。” 仆妇摇摇头，请示问：“轿子正停在门口，您看是见还是不见？”

    姜玉姝略一沉吟，颔首答：“来者是客，不见就失礼了。快请孙大人夫妇进厅里坐，上茶招待着，我稍后到。”

    “是。” 仆妇领命退下。

    姜玉姝摸了摸孩子脑袋，“娘去见两个客人，待会儿再陪你玩。”

    随即，奶妈拎着食盒进屋，笑问：“厨房蒸了米糕，夫人尝一尝吧？”

    “不了，我赶着会客。” 姜玉姝利索换了身衣裳，“你喂烨儿吃。”

    奶妈点点头，半下午惯例加餐，喂孩子吃些糕点。

    婴儿发觉母亲离开，立即爬向围栏，攀着栏杆站起，意欲出去溜达，急得挪步，“咿咿呀呀” 地伸手。

    “小淘气，娘可不是出去玩。” 姜玉姝最爱看孩子活泼的模样，欣然一笑，稳步走向客厅，纳闷思考县令的来意。

    与此同时 · 庸州城

    “知府千金，门当户对，与你正般配，不错，不错！” 姜世森感慨万千，背着手踱步，“文沣，你年纪不小了，早日成家，长辈们才安心。”

    两人都喝得醉醺醺，裴文沣恭谨答：“我明白。”

    “唉。” 姜世森叹了口气，唏嘘说：“天意，天意啊，我终究做不成你的岳父。”

    裴文沣黯然神伤，宽慰道：“姑父切莫如此，皆因我没福分罢了。”

    “算了，咱们不提往事，不提了！” 姜世森无可奈何。

    双方仆从尾随，裴文沣搀扶道：“小心门槛，慢些。您醉得不轻，不如歇一晚，明早再回衙门吧？”

    “哪里就醉倒了？不妨事。” 姜世森摆摆手，迈下台阶，走向轿子，“我回府衙歇一觉，约定了的，晚上与老沈商议公务。”

    “那您千万小心，多保重身体。”

    裴文沣对姑父一贯尊敬有加，即使曾因亲事闹不快，他也只怪罪魁祸首许氏，从未迁怒姜世森。他躬身，搀长辈上轿，又聊了半晌，才叮嘱亲信小厮护送，目送轿子远去。

    ——期间，在他们背后，门一直大敞。

    杜飞燕来得巧，鼓足勇气正欲叩门时，忽听门内传出谈话声，一慌，仓促躲进拐角。

    她脸色憔悴苍白，沮丧落寞，静静打量姜世森，听他们亲密交谈，余光瞥见大敞的门，不禁暗忖：

    那扇门，我只进去过两次。

    父母做主，已经替我定亲，不日将离开庸州回家乡，余生恐怕无法相见了。

    今天，是最后一次见他。

    纠缠不休的人要彻底滚了，恩公应该很高兴。

    杜飞燕自嘲苦笑，蓦地心思一动，紧盯大敞的院门，见无人发现自己，鬼使神差，脑子一热，抬脚闪身，悄悄溜进小院。

    “大人，回去吧，您也喝了不少。” 老仆劝道。

    裴文沣颔首，“唔。”

    主仆俩跨进院门，裴文沣径直回房，打算睡一觉，醒醒酒。

    “大人，喝解酒茶吗？”

    裴文沣头也不回，“不用，我睡一觉就好。”

    “是。” 老仆闩上门，忙着收拾酒桌狼藉去了。

    下一瞬

    杜飞燕离开藏身处，拍拍头顶落雪，尾随裴文沣，反复琢磨措辞，决定严肃地告别，今后各奔东西——